Due persone sono morte quando un'imbarcazione si è capovolta durante una gita scolastica, mentre erano impegnati nei lavori di trasferimento di una base a Okinawa.
NAHA, Giappone – Uno studente delle superiori e il capitano di una nave sono morti lunedì dopo che due imbarcazioni si sono capovolte nelle acque vicino a un cantiere per il controverso trasferimento di una base militare statunitense nella prefettura insulare giapponese di Okinawa, secondo quanto riferito dalla guardia costiera regionale.
Le imbarcazioni trasportavano 18 studenti della scuola superiore internazionale Doshisha nella prefettura di Kyoto, nell'ambito del suo programma di educazione alla pace, oltre a tre membri dell'equipaggio.
Le imbarcazioni – una lunga 7,6 metri e l'altra 6,3 metri – erano utilizzate dai manifestanti che si opponevano alla costruzione di una nuova struttura in sostituzione della base aerea dei Marines statunitensi a Futenma, nella zona costiera di Henoko. Gli studenti si erano recati in mare per osservare i lavori di trasferimento.
È stata confermata la morte di Tomoka Takeishi, una studentessa diciassettenne della prefettura di Kyoto che si trovava a bordo dell'imbarcazione più grande, secondo quanto riportato dall'11° Comando Regionale della Guardia Costiera. Anche il capitano dell'imbarcazione più piccola, Hajime Kanai, di 71 anni, è deceduto.
Altre due persone sono rimaste ferite, secondo quanto riferito dai soccorritori e da altre fonti.
Secondo quanto riferito dalla scuola, circa 270 studenti hanno visitato Okinawa da sabato a martedì, di cui 18 hanno partecipato al cosiddetto corso Henoko.
Nonostante il tempo fosse sereno, al momento dell'incidente, avvenuto a 1.540 metri dalla punta della zona di Henoko, era in vigore un'allerta per mare mosso. Secondo la guardia costiera, le due imbarcazioni sarebbero state capovolte da un'onda gigantesca.
"È stato un tragico incidente. Sono profondamente addolorato", ha dichiarato ai giornalisti il governatore di Okinawa, Denny Tamaki.
Takeishi si trovava sulla barca con altri nove studenti e due membri dell'equipaggio, mentre sull'altra barca viaggiavano otto studenti e Kanai. Su nessuna delle due barche c'era un insegnante.
Navigavano sulla stessa rotta e si sono capovolte a due minuti di distanza l'una dall'altra.
La guardia costiera ha confermato che 20 persone indossavano giubbotti di salvataggio e sta verificando se anche Kanai ne indossasse uno.
Il gruppo che gestiva le due imbarcazioni ha espresso il suo profondo rammarico per il "terribile incidente che ha provocato la morte di due persone". Secondo quanto riferito, Kanai era uno skipper esperto.
Il gruppo si è opposto al previsto trasferimento della base di Futenma dalla zona residenziale sovraffollata di Ginowan alla zona costiera meno popolata di Henoko, nella prefettura di Nago.
Il trasferimento mira a eliminare i pericoli rappresentati dalla base di Futenma. Tuttavia, molti abitanti di Okinawa, che ospita la maggior parte delle installazioni militari statunitensi in Giappone, hanno chiesto la completa rimozione della base di Futenma dalla prefettura.
Il governo centrale ha spiegato che il luogo dell'incidente si trovava al di fuori dell'area interdetta.
Anche una piccola imbarcazione della guardia costiera, impegnata nelle indagini sull'incidente, si è capovolta e sei membri dell'equipaggio a bordo sono stati tratti in salvo.
Okinawa, teatro di una feroce battaglia terrestre tra Giappone e Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale e che ancora oggi porta i segni dell'occupazione americana del dopoguerra, è una meta molto gettonata per le gite scolastiche, spesso per approfondire l'importanza della pace.
