A 30 anni dall'accordo con il Giappone, il ritorno della base americana a Futenma è ancora lontano.
TOKYO – Un tempo ritenuto possibile entro cinque o sette anni, il ritorno al Giappone dei terreni utilizzati per una base militare statunitense a Okinawa rimane una speranza lontana per i residenti locali, a trent'anni dall'accordo raggiunto tra Tokyo e Washington.
Questo atteso ritorno dipende dal completamento di una nuova struttura in una zona costiera della stessa prefettura, che ospiterà le funzioni della base aerea dei Marines statunitensi di Futenma, attualmente situata in una zona densamente popolata di Ginowan.
La costruzione dell'impianto al largo di Nago ha subito dei ritardi a causa dell'opposizione locale, di controversie politiche e di battaglie legali.
Il governo centrale preme per il trasferimento al fine di eliminare i rischi associati alla base di Futenma, mentre il governo locale si oppone e desidera che venga ridotto il peso che grava su Okinawa, che ospita la maggior parte delle installazioni militari statunitensi in Giappone.
Sebbene i residenti locali abbiano espresso preoccupazioni in merito alla sicurezza e all'ambiente, Okinawa ha acquisito una crescente importanza strategica negli ultimi anni grazie alla sua vicinanza a Taiwan, dato che le tensioni tra la Cina e l'isola democratica autogovernata rivendicata da Pechino rimangono elevate.
"Procederemo gradualmente con la costruzione, basandoci sulla nostra posizione secondo cui il trasferimento è l'unica soluzione", ha dichiarato domenica il capo di gabinetto Minoru Kihara in una conferenza stampa in vista del 30° anniversario dell'accordo bilaterale.
Nell'aprile del 1996, il Giappone e gli Stati Uniti si accordarono per la restituzione completa della base di Futenma entro cinque-sette anni. Nel 1999, l'allora sindaco di Nago scatenò l'opposizione locale decidendo di accettare il trasferimento della base alla regione di Henoko a condizione che venisse utilizzata solo per 15 anni.
Nel 2013, l'allora governatore Hirokazu Nakaima approvò i lavori di scavo per la costruzione di un nuovo impianto al largo di Nago, mentre il Giappone e gli Stati Uniti posticiparono la data di restituzione del sito di Futenma all'anno fiscale 2022 o successivamente.
Il suo successore, Takeshi Onaga, revocò l'autorizzazione per la discarica nel 2015, aprendo la strada a una battaglia legale con il governo centrale. Il governo giapponese iniziò i lavori di discarica nel 2018, ma dovette modificare il piano iniziale in seguito alla scoperta di terreno incoerente nel sito.
Il governo prefettizio di Okinawa si è rifiutato di accettare la modifica del progetto. Dopo aver vinto una battaglia legale, il governo centrale ha deciso di usare la propria autorità per scavalcare l'obiezione di Okinawa, autorizzando così la costruzione nel 2024.
L'attuale governatore di Okinawa, Denny Tamaki, ha dichiarato venerdì che il piano di trasferimento "non eliminerà i pericoli della base (di Futenma) nel più breve tempo possibile".
"Gli abitanti di Okinawa sono stati costretti a sopportare un fardello pesante", ha dichiarato in una conferenza stampa.
Sebbene un funzionario del Ministero della Difesa giapponese abbia dichiarato che la restituzione del terreno utilizzato per Futenma non avverrà prima del 2036, permangono degli ostacoli.
Una delle sfide consiste nel trovare una pista di atterraggio sufficientemente lunga in un aeroporto civile che le forze armate statunitensi possano utilizzare in situazioni di emergenza, in base all'accordo bilaterale.
L'aeroporto di Futenma ha una pista di 2.700 metri, ma la nuova struttura in costruzione, che lo sostituirà, avrà due piste a forma di V di 1.800 metri ciascuna.
Lo scorso anno, il Dipartimento della Difesa statunitense ha dichiarato a un organismo di controllo del Congresso che gli Stati Uniti avrebbero continuato a utilizzare la base di Futenma a meno che il governo giapponese non avesse trovato una pista di atterraggio alternativa sufficientemente lunga.
Okinawa, tornata sotto la sovranità giapponese dopo il controllo americano, si trova vicino alle isole disabitate di Senkaku, nel Mar Cinese Orientale, amministrate dal Giappone e rivendicate dalla Cina.
La Cina continua a inviare navi nelle acque intorno agli isolotti, mantenendo il Giappone in stato di allerta, mentre Tokyo rafforza le proprie capacità di difesa sulle isole isolate nel sud-ovest del Giappone.
