60 anni di dati: nelle foreste del palazzo imperiale continua il censimento delle specie di uccelli

Contrariamente alla reputazione del centro di Tokyo come megalopoli ricca di infrastrutture, 60 anni fa è iniziata un'indagine sugli uccelli selvatici che uccidono ben più dei piccioni nei verdeggianti terreni del Palazzo Imperiale.

Il censimento mensile delle osservazioni degli uccelli, iniziato nella primavera del 1965, è principalmente responsabilità dello Yamashina Ornithological Institute (YIO), un istituto di ricerca privato con sede ad Abiko, nella prefettura di Chiba.

Un funzionario dello YIO ha affermato che da quando l'indagine è stata condotta per la prima volta su richiesta dell'imperatore Hirohito (1901-1989), noto postumo come imperatore Showa, alcune specie sono state osservate con maggiore frequenza, mentre altre sono scomparse.

I ricercatori dello YIO stanno analizzando attentamente i cambiamenti avvenuti nell'oasi verde circondata da grattacieli.

ITINERARIO, TEMPI COERENTI

Il Parco del Palazzo Imperiale, che ospita la residenza dell'imperatore Naruhito, si estende su 115 ettari. È uno degli spazi verdi più grandi del centro di Tokyo.

I funzionari dell'Agenzia della Casa Imperiale hanno dichiarato che il monitoraggio dei locali richiedeva il minor intervento umano possibile, in conformità con i desideri di Hirohito.

"Lo YIO fu incaricato di condurre un censimento degli uccelli nei terreni del Palazzo Imperiale... su ordine segreto di Sua Maestà l'Imperatore", scrisse Nagahisa Kuroda (1916-2009) all'inizio del primo documento di ricerca che descriveva i registri del censimento.

Kuroda divenne in seguito il secondo direttore generale della YIO.

Scrive del suo predecessore: "Il direttore generale ha chiesto a questo autore di organizzare i risultati del censimento, che è stato condotto dai ricercatori di questo istituto e della Società giapponese per la conservazione degli uccelli".

L'indagine è stata condotta una volta al mese per 60 anni, compreso un periodo in cui era supervisionata dal National Museum of Nature and Science.

Shigeki Asai, ricercatore presso lo YIO, ha spiegato che i ricercatori del censimento percorrono un percorso di circa 4 chilometri che si trova in un'area chiusa al pubblico.

I ricercatori percorrono il tragitto in coppia o in gruppi di tre, mantenendo ogni volta gli stessi orari e ritmi di osservazione, mentre registrano le specie e il numero di esemplari individuati.

È estremamente raro che nella ricerca ornitologica in Giappone gli studi di osservazione degli uccelli vengano condotti con metodi pressoché identici per sei decenni, ha affermato Asai.

Il ricercatore e i suoi colleghi hanno pubblicato un articolo la scorsa estate sulla rivista scientifica YIO, dopo aver organizzato i registri del censimento di un periodo di 20 anni a partire dall'aprile 1976. Questi registri non erano ancora stati pubblicati.

Un altro personaggio che ha contribuito al panorama ornitologico giapponese è Sayako Kuroda, figlia dell'imperatore emerito Akihito e dell'imperatrice emerito Michiko.

Precedentemente nota come Principessa Nori, ha lavorato per la YIO per 13 anni, fino al giugno 2005, prima di lasciare la famiglia reale e sposarsi nel novembre dello stesso anno.

Tuttavia, i funzionari hanno dichiarato che Kuroda ha continuato a partecipare al censimento.

Studiò l'allevamento del martin pescatore comune nei terreni del Palazzo Imperiale e nella tenuta di Akasaka, un'altra proprietà imperiale a Tokyo, e pubblicò un articolo scientifico sull'argomento.

'UN ALTRO MONDO'

I territori censiti sono circondati da fitte foreste e comprendono, tra le altre cose, frutteti, stagni, fossati e zone umide.

"È così silenzioso, come se fossimo in un altro mondo, nelle foreste dei giardini imperiali, fatta eccezione per il forte lamento delle sirene dei veicoli di emergenza provenienti dall'esterno del palazzo imperiale", ha affermato Takema Saito, un ricercatore dello YIO che partecipa al censimento da oltre 10 anni.

Sayaka Kobayashi, un altro ricercatore dello YIO che ha partecipato a un censimento notturno, ha affermato: "Era così buio nelle foreste che non avrei potuto camminare senza una lampada frontale, anche se le aree esterne al Palazzo Imperiale erano illuminate dalle luci degli edifici".

Finora sono state osservate 122 specie di uccelli nel parco del palazzo imperiale.

Tra queste rientrano specie comuni come i bulbul dalle orecchie brune, le rondini, i corvi e le colombe orientali, nonché uccelli rapaci, tra cui i falchi pellegrini e le poiane comuni.

Sono stati osservati anche astori settentrionali, allocchi degli Urali, martin pescatori comuni e altri uccelli che nidificano qui.

Si ritiene che le foreste servano anche come luoghi di sosta per gli uccelli migratori in movimento.

Tra le specie avvistate finora ci sono il pigliamosche nero del paradiso, piuttosto raro a Tokyo; l'averla bruna e la nitticora giapponese, specie rare e in via di estinzione; e il pigliamosche gropponegiallo, di cui sono stati registrati pochi avvistamenti in Giappone.

Le autorità hanno fatto notare che la scorsa estate era stata avvistata anche un'upupa, un uccello migratore caratterizzato da una cresta a forma di corona.

Questo uccello compare in un saggio scritto da Sukemasa Irie (1905-1985), che fu il Gran Ciambellano di Hirohito.

Un aneddoto tratto dal saggio racconta di come Irie ricevette una telefonata dall'imperatore che gli chiese: "Un'upupa ('yatsugashira') è qui. Vuoi venire a vederla?" e Irie confuse la parola con la varietà di taro "yatsugashira".

CAMBIAMENTI NELLA COMPOSIZIONE DELLE SPECIE

Asai ha affermato che nel corso degli ultimi sei decenni si sono verificati dei cambiamenti nella composizione delle specie.

Le anatre mandarine e le anatre beccomaculato ora si vedono meno spesso di prima.

Questo cambiamento coincide con il periodo in cui gli astori, uccelli rapaci, furono osservati per la prima volta nel parco del palazzo imperiale, ha spiegato Asai.

I fagiani verdi e le pernici cinesi, comuni all'inizio del censimento, sono completamente scomparsi.

Tuttavia, diverse cinciallegre e cinciarelle che negli ultimi anni sono state osservate nelle aree urbane sono apparse anche nei terreni del palazzo imperiale, ha aggiunto Asai.

Questi documenti devono ancora essere analizzati attentamente, ma Asai ha affermato: "L'accumulo di dati ci permette di capire quali cambiamenti si sono verificati e quando. Le cause di questi cambiamenti potrebbero rimanere sconosciute al momento, ma potrebbero essere chiarite dai membri della prossima generazione che condurranno questo censimento".

L'indagine continuerà con lo stesso metodo nei terreni del palazzo imperiale negli anni a venire, ha affermato.