Nelle zone duramente colpite sono ancora conservati 790.000 souvenir del disastro giapponese del 2011.

I comuni di Iwate, Miyagi e Fukushima conservano foto e altri effetti personali delle persone coinvolte nel disastro, sebbene non abbiano alcun obbligo legale di farlo.

Altri, invece, hanno smaltito gli oggetti danneggiati, mentre altri si chiedono se sia il caso di continuare a conservare i ricordi, dato che l'onere finanziario per preservarli aumenta.

Un'indagine condotta da Kyodo News su 37 comuni nelle tre prefetture più colpite dal disastro ha rivelato che 29 di essi avevano deciso di conservare gli oggetti smarriti, dai certificati ai trofei, dalle macchine fotografiche agli animali di peluche e alle lapidi commemorative, dopo il disastro del 2011.

Da allora, almeno 2,37 milioni di oggetti sono stati restituiti attraverso eventi volti a riunirli ai loro proprietari, nonché attraverso altri mezzi.

Dei 15 comuni che ancora detengono tali oggetti, nove, tra cui Rikuzentakata, una delle città di Iwate più colpite dallo tsunami, e Yamamoto, nella vicina città di Miyagi, hanno dichiarato di possedere "tutti" i cimeli, per un totale di oltre 740.000 pezzi. Altri sei contengono oggetti come fotografie, per un totale di circa 50.000.

La città di Miyako, nella prefettura di Iwate, ha affermato che uno dei motivi per cui continua a immagazzinare oggetti è che "le persone vengono sempre a ritirarli", aggiungendo che non ha alcuna intenzione di abbandonare l'immagazzinamento degli oggetti.

L'11 marzo 2011, un terremoto di magnitudo 9,0 e il conseguente tsunami colpirono la regione di Tohoku, uccidendo più di 22.000 persone e innescando un disastro nucleare nel complesso nucleare di Fukushima Daiichi.

Presso il Centro di Mitigazione dei Disastri degli Archivi Sanriku a Rikuzentakata, i visitatori possono ammirare un quaderno pieno di appunti lasciati da persone riconoscenti che sono venute a reclamare i propri beni. Il quaderno contiene anche messaggi di persone che, a 15 anni di distanza, stanno ancora lottando per affrontare il disastro.

"È difficile porre un limite alle emozioni delle persone", ha affermato Mari Akiyama, che gestisce il centro.

Agenti di polizia, membri delle Forze di Autodifesa e residenti hanno recuperato numerosi oggetti gestiti dalla struttura. Alcuni pezzi sono stati posizionati sotto case o altre strutture danneggiate per proteggerle dagli agenti atmosferici e prevenirne l'ulteriore deterioramento.

Da allora, circa il 70-80% degli oggetti conservati presso la struttura è stato restituito, lasciando circa 68.000 fotografie e 2.400 oggetti non reclamati. Il personale del centro ha continuato a ricercare i proprietari di questi oggetti raccogliendo informazioni dai visitatori e identificando la posizione delle fotografie o delle persone in esse raffigurate.

"Un oggetto può significare molto per qualcuno, non importa cosa sia. Ognuno ha i suoi tempi quando si tratta di rivendicare la proprietà di qualcosa", ha detto Akiyama.

Tuttavia, l'indagine Kyodo ha rivelato che 14 comuni avevano smaltito gli articoli immagazzinati a causa del loro deterioramento nel tempo, della diminuzione del numero di persone che venivano a ritirarli e dei costi di manutenzione degli spazi di stoccaggio.

Alcuni souvenir sono stati gettati via nel marzo 2021, in occasione del decimo anniversario del disastro, mentre otto comuni hanno dichiarato di non aver mai conservato alcun oggetto smarrito.