Farà il suo debutto lo Shinkansen dedicato esclusivamente al trasporto merci, la cui capacità sarà quintuplicata.
Per la prima volta nella storia delle ferrovie giapponesi, un treno Shinkansen convertito esclusivamente per il trasporto merci entrerà in servizio regolare a marzo, ha annunciato la East Japan Railway Co. (JR East) il 9 dicembre.
Il treno ad alta velocità della serie E3, che in precedenza serviva il servizio Tsubasa sulla linea Yamagata Shinkansen, è stato privato dei suoi 394 posti passeggeri distribuiti nelle sue sette carrozze.
L'interno è stato riprogettato con pavimenti antiscivolo e cinghie per fissare il carico, consentendo il trasporto di un massimo di 1.000 cartoni, ovvero cinque volte la capacità di un treno passeggeri parzialmente adattato al trasporto merci.
Anche l'esterno è stato ridisegnato in bianco, con finestre decorate con immagini di conchiglie di capesante, forniture mediche e carpe koi, articoli precedentemente trasportati dal servizio merci Shinkansen.
Il treno partirà da Morioka per Tokyo nei giorni feriali, con carico e scarico presso i depositi ferroviari vicini alle stazioni. Durante il servizio, sarà agganciato a un treno passeggeri.
Il trasporto merci tramite Shinkansen è iniziato nel 2021, quando la JR East ha riconvertito le auto private a causa del calo del numero di passeggeri dovuto alla pandemia di COVID-19.
Altre compagnie JR seguirono l'esempio e, entro il 2024, il servizio si espanse fino a coprire l'intero Paese, da Hokkaido a Kyushu.
Il lancio del treno merci era inizialmente previsto per l'autunno del 2025. Tuttavia, è stato ritardato dopo che problemi meccanici alla nuova serie E8 hanno costretto la JR East a mantenere in servizio passeggeri le vecchie unità della serie E3.
L'operatore ferroviario punta a costruire treni merci partendo da zero e ad espandere le sue attività di trasporto merci ad alta velocità a Sendai e Niigata.
