Hong Kong si affida all'artista manga giapponese Chiikawa per incrementare la spesa locale

HONG KONG – La crisi del commercio al dettaglio di Hong Kong ha incontrato quest'estate un improbabile eroe: un trio di personaggi manga giapponesi dagli occhi sgranati chiamati Chiikawa, Hachiware e Usagi.

Per un mese, fino alla fine di agosto, la mostra Chiikawa Days ha riempito la città di sculture giganti, scene d'arte color pastello e installazioni perfette per i selfie, dando al contempo all'economia locale una spinta tanto necessaria.

Mentre molti acquirenti di Hong Kong attraversavano il confine verso le città della Cina continentale in cerca di affari, in parte grazie alla forza del dollaro di Hong Kong, un gruppo molto diverso di gente del posto rimaneva sul posto.

Per chi apprezza le zone della città trasformate in un parco giochi con scene manga di grandi dimensioni e più di 100 installazioni stravaganti, questo evento ha portato un gradito tocco di colore (e di spesa) a un settore della vendita al dettaglio che fatica a trovare la sua scintilla.

L'evento ha attirato oltre 100.000 visitatori, il 70% dei quali residenti di Hong Kong.

Sono stati introdotti anche i personaggi Chiikawa vestiti da "dim sum", tradizionali bocconcini solitamente serviti con il tè, rendendo l'evento ancora più attraente.

Creato dall'illustratore giapponese Nagano, il manga – abbreviazione di "Nanka Chiisakute Kawaii Yatsu" (qualcosa di piccolo e carino) – è serializzato online su X da gennaio 2020, con un adattamento anime televisivo in onda nell'aprile 2022. Il suo fatturato è stimato in 10 miliardi di dollari (68 milioni di dollari) in tutto il mondo.

Le giornate di Chiikawa si estendono ben oltre la mostra stessa: gli organizzatori lanciano una serie di attività correlate per mantenere le figure al centro dell'attenzione del pubblico.

Lam Shu-Kam, fondatore del Design Studio AllRightServed, che ha organizzato la mostra, ha affermato di sperare di sfruttare l'enorme fan base dei personaggi per "coltivare un giro d'affari" che potrebbe apportare benefici a diversi settori.

Inizialmente ha collaborato con gli operatori del trasporto pubblico per distribuire gadget gratuiti nelle stazioni della metropolitana e per presentare treni e tram a tema Chiikawaa in tutto il territorio, settimane prima dell'inaugurazione della mostra.

McDonald's ha lanciato una campagna che offriva pasti a tema esclusivi per attrarre clienti, mentre a metà agosto è stato inaugurato il ristorante Ramen Noodle Chiikawa Ramen Buta, con i personaggi di Chiikawa, nel quartiere commerciale di Mong Kok, la sua prima sede fuori dal Giappone.

Altri quattro luoghi pronti per Instagram che ospitano i personaggi sono sparsi in tutto il territorio, tra cui i caratteristici moli centrali dei traghetti di fronte al porto di Victoria.

Nel frattempo, anche il marchio di lusso Chow Tai Fook ha lanciato una collezione di braccialetti, ciondoli e monete in oro raffiguranti i personaggi, con alcune creazioni che sono andate esaurite nel giro di poche ore.

"Le attività non erano concentrate in un unico luogo. Abbiamo invece cercato di ampliare il bacino di utenza dell'azienda", ha affermato Lam.

K11 Musea, il centro commerciale che ha ospitato Chiikawa, ha visto il traffico di visitatori raggiungere ad agosto un record mensile dalla sua apertura nel 2019, con un aumento di circa il 30% su base annua.

Tra gli oltre 100.000 visitatori c'era anche la social media strategist Tomo Leung, che ha acquistato peluche, snack, adesivi e magneti per un valore di 4.300 dollari di Hong Kong (550 dollari). Sebbene superasse il suo budget, la trentenne ha affermato che ne è valsa la pena.

"Chiikawa è un medium che può portare energia a tutti", ha detto. "Questo tipo di valore emotivo è ciò di cui abbiamo bisogno in una vita così frenetica come quella attuale".

Oltre al periodo di Chiikawa, l'ex colonia britannica ha ospitato partite di calcio amichevoli con squadre di alto livello, tra cui il Milan e l'Arsenal, e un anno di festeggiamenti per il 20° anniversario di Hong Kong Disneyland.

Secondo l'Ufficio per la cultura, lo sport e il turismo, il governo di Hong Kong sta valutando anche ulteriori collaborazioni con marchi e proprietà intellettuali internazionali per accrescere l'attrattiva della città.

Questi sforzi nascono in un contesto in cui i consumatori di Hong Kong stanno crescendo la tendenza a trasferirsi al di fuori del territorio, come nella vicina Shenzhen, nella terraferma, da quando i suoi confini sono stati riaperti nel 2023 a seguito della pandemia di Covid-19.

Secondo i dati ufficiali, circa 12,7 milioni di abitanti di Hong Kong hanno visitato la Cina continentale tra metà luglio e fine agosto, con un aumento del 10,5% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

I dati degli anni precedenti mostrano che i residenti di Hong Kong hanno speso circa 680 dollari di Hong Kong per ogni viaggio nella provincia del Guangdong.

Gruppi imprenditoriali locali hanno segnalato un cambiamento di paradigma nelle abitudini di spesa dei residenti di Hong Kong, dovuto alla maggiore comodità dei trasporti transfrontalieri. Molti residenti ora fanno la spesa ogni giorno a Shenzhen, una città a un'ora di macchina da Hong Kong con un costo della vita molto più basso.