REPORTAGE SPECIALE: I funghi matsutake del Bhutan si rivelano un tesoro nascosto per gli acquirenti giapponesi

Questo ha reso i matsutake del Bhutan una sorta di tesoro nascosto per gli acquirenti giapponesi, con gusto e aroma paragonabili a quelli delle varietà coltivate in Giappone, ma a prezzi considerevolmente inferiori.

Anche quest'anno il raccolto sta procedendo senza problemi, a differenza di quanto accaduto in Giappone, dove il caldo intenso e le scarse precipitazioni hanno causato un cattivo raccolto lo scorso anno.

"Eccone uno, proprio sotto queste foglie", ha detto Chimi Rinzin mentre, a fine luglio, smuoveva la terra di una montagna vicino alla capitale Thimphu, scoprendo un piccolo matsutake.

In un'ora, l'uomo di 43 anni aveva raccolto più di una dozzina di funghi di diverse dimensioni.

"È in quel periodo che iniziano davvero ad arrivare, e possiamo continuare a raccoglierli fino alla fine di settembre circa", ha detto.

Il lavoro principale di Rinzin è la gestione di un ristorante cinese, ma negli ultimi sei o sette anni si è preso una pausa durante la stagione del raccolto per andare alla ricerca di funghi matsutake.

Vende il suo raccolto a una società commerciale locale che esporta i funghi in Giappone e usa il denaro per finanziare l'istruzione dei suoi figli.

Rinzin, basandosi sulla sua esperienza, ha affermato che i luoghi migliori per trovare i funghi matsutake sono le zone con terreno leggermente umido ad altitudini comprese tra i 3.000 e i 3.400 metri. In Bhutan esistono aree in cui la raccolta è consentita a tutti, e altre in cui è riservata ai residenti locali.

Conosciuti localmente come "Sangay Shamu", che significa "fungo di Buddha", i funghi matsutake non sono particolarmente apprezzati dalla popolazione del Bhutan.

Al mercato centrale di Thimphu, Dawa Dema, 36 anni, afferma che i finferli sono i funghi più popolari.

"Hanno un buon sapore, quindi la gente li usa in ogni tipo di piatto", ha detto. "Pochi comprano i matsutake perché non ne gradiscono l'odore."

Al mercato, i funghi matsutake venivano venduti a 1.000 ngultrum, ovvero circa 1.700 yen (10 dollari), per 250 grammi.

La FUI Japan Co., azienda di importazione alimentare con sede a Tokyo, ha intravisto un'opportunità di business e ha iniziato a importare funghi nel 2014 tramite acquirenti locali.

Hiroya Ueyama, dell'azienda, ha affermato che i prezzi variano a seconda del raccolto e del periodo della stagione, ma in genere si aggirano tra un quinto e un decimo di quelli dei matsutake giapponesi.

Poiché le esportazioni sono ancora relativamente modeste e le procedure richiedono poco tempo, i funghi possono arrivare in Giappone mantenendo la loro freschezza, ha spiegato.

"I funghi matsutake del Bhutan si sono gradualmente guadagnati una reputazione tra gli intenditori di gastronomia", ha affermato Ueyama, aggiungendo che sempre più ristoranti tradizionali giapponesi di alta gamma e altri locali, compresi quelli con tre stelle Michelin, li utilizzano.

Yoshihiro Murata, proprietario di terza generazione dello storico ristorante Kikunoi di Kyoto, apprezza molto i funghi matsutake del Bhutan e li utilizza in alcuni piatti.

"Assomigliano molto ai funghi matsutake giapponesi, e un altro vantaggio è che non vengono danneggiati dagli insetti", ha affermato Murata.

Ma, dato che le forniture provenienti dal Bhutan sono ancora limitate, ritiene che il mercato potrebbe crescere.

"Se potessimo avere consegne regolari, credo che venderebbero ancora meglio", ha detto.