I modelli Jeepney Mini a trazione integrale stanno attirando fan nelle Filippine dopo la loro riedizione in Giappone

MANILA – I modelli 4x4 in miniatura ispirati agli iconici jeepney delle Filippine stanno suscitando un notevole interesse tra gli appassionati, stimolati dalla recente riedizione in Giappone di repliche dai colori vivaci.

Alimentate da due batterie AA, queste piccole auto da corsa in plastica sono progettate per gareggiare su circuiti specializzati e sono da tempo popolari in Asia. Le loro varianti a tema jeepney, prodotte dal produttore di modellini giapponese Tamiya, riproducono fedelmente il vano motore sporgente e la parte anteriore squadrata del veicolo, dettagli che catturano l'essenza della realtà.

Presso Brickyard, un negozio specializzato in Tamiya situato in un centro commerciale a Makati, il quartiere centrale degli affari di Metro Manila, due jeepney Mini 4WD stavano girando nel circuito del negozio.

Il proprietario del negozio, Ferdie Khan, 59 anni, appassionato di lunga data di Mini 4WD, ha affermato che il modello è diventato straordinario.

"Sono andato in Giappone diverse volte per vedere i prototipi. Il jeepney ha una carrozzeria molto retrò, e abbiamo progettato questa caratteristica molto bene", ha detto con un sorriso. "È ancora uno dei nostri prodotti più venduti."

Secondo Khan, le corse di mini 4x4 sono apparse per la prima volta nelle Filippine a metà degli anni '1990. L'hobby ha poi attirato una terza ondata di appassionati alla fine degli anni 2010, molti dei quali erano adulti che avevano guidato queste auto da bambini.

"Forse è stato intorno al 2017 che ha ricominciato a essere popolare. E finora è ancora piuttosto popolare. Ora, molte ragazze sono sue grandi fan. Questa è una grande differenza."

Tamiya ha introdotto la versione jeepney nel 2019 per celebrare l'organizzazione di un torneo regionale di Mini 4WD a Manila, con concorrenti provenienti da tutta l'Asia. Khan ha portato foto di veri jeepney ai raduni Tamiya, contribuendo alla riproduzione accurata del modello.

Da allora, è diventato un elemento fondamentale degli eventi locali. Al prezzo di circa 800 pesos (circa 2.100 yen), i kit sono disponibili nei colori rosso e argento.

Khan e altri organizzatori organizzano regolarmente tornei che includono categorie di gara riservate ai modelli jeepney. Per molti appassionati, il modello ha un fascino che va oltre le sue prestazioni in pista.

Il jeepney stesso affonda le sue radici nelle jeep militari americane abbandonate dopo la seconda guerra mondiale.

I meccanici e i costruttori filippini trasformarono i veicoli in mezzi di trasporto pubblico condivisi allungando il telaio e aggiungendo sedili più lunghi.

Nel corso dei decenni, i jeepney sono diventati famosi per il loro prezzo accessibile e il design stravagante e personalizzato, diventando veri e propri punti di riferimento culturali itineranti. Ogni veicolo ha un percorso fisso, ma non un orario prestabilito.

Oggi i jeepney fanno ancora parte della vita quotidiana nelle Filippine, ma il loro futuro è incerto.

Le preoccupazioni relative all'inquinamento causato dai motori obsoleti hanno spinto il governo a spingere per una transizione verso veicoli moderni e a basse emissioni.

Sebbene la transizione miri a ridurre l'impatto ambientale, la potenziale scomparsa dei tradizionali jeepney ha acceso un dibattito tra pendolari, autisti e sostenitori della cultura.

Khan ha affermato di sostenere gli sforzi per combattere l'inquinamento, ma spera che i veicoli storici sopravvivano in qualche modo.

"Penso che ci sia una sfida... fa parte delle Filippine, della loro cultura", ha detto Khan. "Se vai sulla strada principale e non vedi un jeepney, è come andare a San Francisco e non c'è la funivia. O forse andare in Giappone e non c'è lo shinkansen, giusto?"

"In ogni caso, penso che il jeepney dovrebbe rimanere. Magari renderlo un po' più pulito, (come) un jeepney elettrico."

Per ora, sulle passerelle dei centri commerciali e dei negozi di divertimenti continuano a circolare versioni in miniatura: piccoli promemoria di plastica di un'icona filippina il cui futuro nel mondo reale resta incerto.