Il Giappone è stato fermato dalle spietate Fiji nella finale della Coppa delle Nazioni del Pacifico

SALT LAKE CITY, Utah – Il Giappone ha subito cinque mete consecutive e non è riuscito a rimontare, mentre le Fiji hanno vinto la Pacific Nations Cup con una vittoria per 33-27 nella finale di sabato.

I Brave Blossoms, tredicesimi in classifica, erano in svantaggio 26-10 all'intervallo e le loro due mete nel secondo tempo non sono bastate a Salt Lake City, dato che i Fijians, noni in classifica, hanno vinto due titoli consecutivi, migliorando il loro record negli scontri diretti a 17-4.

"È stato un torneo positivo per la nostra giovane squadra", ha dichiarato l'allenatore del Giappone Eddie Jones al sito web di World Rugby. "È una pillola amara da mandare giù: abbiamo giocato bene nel secondo tempo, ma abbiamo lasciato che le Fiji prendessero troppo il sopravvento nel primo tempo".

I suoi uomini hanno aperto le marcature al quinto minuto con Hayate Hooker che si è tuffato nell'angolo destro da una linea di cinque yard. Lee Seung Sin ha aggiunto altri due gol prima che il fazzoletto finisse anch'esso fuori a metà del primo tempo.

Ma le Fiji hanno segnato attraverso il Vocevee Mesake direttamente dal calcio d'inizio all'America First Field dopo aver vinto la battaglia aerea e Inia Tabuavou le ha portate in vantaggio al 31° minuto dopo che la sua squadra aveva rubato la palla nella loro area di 22 metri e aveva prodotto delle scariche vellutate.

Le cose peggiorarono per il Giappone quando Tevita Ikanivere si dimostrò libera sulla destra prima che Joji Nasova dimostrasse un ritmo eccellente in una corsa solitaria per le due, portandole in vantaggio per 26-10 all'intervallo.

I Flying Fijians hanno ottenuto la loro quinta meta consecutiva tre minuti dopo l'intervallo, quando Wing Nasova è stato lanciato e ha concluso un attacco dalla propria metà campo, con Caleb Muntz che ha messo a segno la sua quarta trasformazione per un vantaggio di 33-10.

Il Giappone ha finalmente posto fine all'assalto quando il terzino Ichigo Nakakusu si è lanciato sulla destra segnando al 47° minuto e l'attaccante si è fatto strada in una maul segnando la sua seconda meta al minuto 60.

Lee ha calciato entrambe le trasformazioni e un rigore per ridurre lo svantaggio a sei punti, mentre le Fiji hanno avuto brevemente due giocatori sul dischetto del rigore nel secondo tempo, ma il Giappone non è riuscito a provarne un altro per completare la rimonta.