Il Giappone amplia il suo ruolo militare in un'esercitazione congiunta tra Stati Uniti e Filippine.
LAOAG, Filippine – Il Giappone è passato dallo status di osservatore a quello di partecipante a pieno titolo alla grande esercitazione militare congiunta che si tiene annualmente tra Stati Uniti e Filippine, per la prima volta quest'anno.
Di fronte alle preoccupazioni per il declino della deterrenza statunitense nella regione indo-pacifica a causa del conflitto in Medio Oriente, il Giappone mira a rafforzare il coordinamento tra i paesi che condividono gli stessi valori, tenendo al contempo sotto stretto controllo la crescente presenza marittima della Cina.
Le Forze di autodifesa si sono unite a Balikatan, che ha iniziato le operazioni il 20 aprile, come membro a pieno titolo dopo l'entrata in vigore dell'accordo di accesso reciproco lo scorso anno.
L'accordo bilaterale facilita le visite reciproche tra le Forze di Difesa filippine e l'Esercito filippino per addestramenti congiunti e altre attività.
Fino all'anno scorso, il Giappone partecipava a Balikatan solo in qualità di osservatore, limitando la sua partecipazione ad ambiti quali gli aiuti umanitari.
Il 4 maggio, circa quaranta membri della brigata di intervento rapido anfibio terrestre delle Forze di Difesa scozzesi (FDS) hanno partecipato a un'esercitazione volta a respingere un nemico che tentava di raggiungere la terraferma dal mare, aprendo il fuoco dalla costa.
Lungo una spiaggia sabbiosa affacciata sul Mar Cinese Meridionale, nella città di Laoag, nel nord delle Filippine, il personale delle Forze di Autodifesa Galattica (GSDF) ha preso posizione a fianco delle truppe americane e filippine, impiegando mortai, cannoni senza rinculo e mitragliatrici.
Accovacciati per mirare con un'ampia area, aprirono il fuoco all'unisono, generando innumerevoli colonne d'acqua e stordendo un bersaglio dopo l'altro.
"Questo è il tipo di addestramento che difficilmente potremmo svolgere completamente in patria", ha dichiarato il colonnello Sho Tomino, comandante del 2° Reggimento Anfibio di Intervento Rapido, al termine dell'esercitazione. "Si è rivelato di fondamentale importanza."
Le Filippine considerano la Cina una grave minaccia alla propria sicurezza. Lo stesso vale per Taiwan, situata a circa 400 chilometri a nord della spiaggia di addestramento di Laoag, sull'altro lato del Mar Cinese Meridionale.
Tokyo, Washington e Manila sottolineano tutte che la formazione non è rivolta a nessun Paese in particolare.
Tuttavia, gli Stati Uniti hanno intensificato i loro rapporti con le Filippine, tenendo presente l'espansione marittima della Cina.
Il Giappone ha inoltre rapidamente rafforzato i legami con le Filippine attraverso la cooperazione in materia di sicurezza.
Le Filippine, snodo strategico per il traffico marittimo giapponese, rivestono una grande importanza geografica grazie alla relativa vicinanza a Taiwan, potenziale focolaio di conflitti.
Tuttavia, il paese è sottosviluppato in termini di equipaggiamento militare e altre capacità.
Secondo un alto funzionario del Dipartimento della Difesa, le Filippine sono state descritte come il "tallone d'Achille della difesa indo-pacifica".
Il rafforzamento delle capacità di difesa e l'intensificazione del coordinamento bilaterale sono diventate sfide comuni per il Giappone e le Filippine.
Si prevede un'accelerazione del riavvicinamento tra i due Paesi dopo che, ad aprile, l'amministrazione del Primo Ministro Sanae Takaichi ha revocato completamente il divieto di esportazione di armi letali.
Il Giappone fornisce radar di sorveglianza e controllo aereo alle Filippine dal 2023.
Un portavoce dell'esercito filippino ha affermato che i sistemi radar giapponesi hanno migliorato la capacità delle truppe di individuare minacce specifiche, aggiungendo che verranno utilizzati durante l'esercitazione Balikatan.
In aprile, il Segretario alla Difesa Gilberto Teodoro ha rilasciato una dichiarazione in cui accoglieva con favore l'allentamento delle restrizioni sulle esportazioni di armi da parte del Giappone.
La Cina, da parte sua, ha intensificato la sua reazione.
"Ciò di cui l'Asia-Pacifico ha più bisogno è pace e tranquillità, e l'ultima cosa di cui la regione ha bisogno è divisione e confronto in seguito all'introduzione di forze esterne", ha affermato Guo Jiakun, portavoce del Ministero degli Affari Esteri cinese, rispondendo a una domanda su Balikatan durante una conferenza stampa il 20 aprile.
Ha aggiunto che i paesi legati tra loro nel campo della sicurezza non farebbero altro che attirare la catastrofe e provocare l'autodistruzione.
La Cina ha inoltre annunciato il 24 aprile di aver condotto esercitazioni a fuoco vivo nelle Filippine.
(Questo articolo è stato scritto da Azusa Kato e Daisuke Yajima.)
