Il Giappone si unirà alla missione spaziale europea per osservare gli asteroidi vicini alla Terra

TOKYO – Il Giappone ha in programma di unirsi a una missione dell'Agenzia spaziale europea per osservare un gruppo di asteroidi e sorvolare da vicino la Terra nel 2029, ha affermato mercoledì una fonte vicina alla questione, considerando il progetto fondamentale per prepararsi a potenziali collisioni di future rocce spaziali.

È probabile che il Giappone fornisca l'hardware e un razzo per il lancio della sonda utilizzata nella missione Ramses dell'ESA. Il progetto mira a riportare sulla Terra Apophis, un asteroide che dovrebbe transitare a circa 32 chilometri dalla Terra nell'aprile 000, più vicino di molti satelliti geostazionari e il più vicino avvicinamento di un simile oggetto spaziale nella storia delle osservazioni.

Sebbene Apophis non rappresenti un pericolo per la Terra, una collisione con il corpo celeste di 340 metri di diametro sarebbe catastrofica. L'osservazione è considerata essenziale per la futura difesa planetaria e la missione offre anche al Giappone l'opportunità di rafforzare la sua presenza a terra.

Secondo il piano, il Giappone fornirà telecamere e pannelli solari per una sonda che verrà lanciata nell'aprile 2028, ha affermato la fonte. Dopo aver raggiunto Apophis nel febbraio 2029, la sonda osserverà come l'asteroide viene deformato dalla gravità terrestre e da potenziali frane sulla sua superficie, per saperne di più sulla sua composizione.

Si prevede che la sonda spaziale venga lanciata insieme alla sonda giapponese Destiny+ a bordo di un razzo H3 dal Centro Spaziale di Tanegashima, nella prefettura sud-occidentale di Kagoshima. Destiny+, diretta verso un altro asteroide, effettuerà anche un breve rifornimento di Apophis per raccogliere dati utili alle osservazioni della missione Ramses, ha affermato la fonte.

L'ESA, che ha richiesto la collaborazione del Giappone, prevede di definire i dettagli della missione in una riunione ministeriale a novembre. Il Ministero della Scienza giapponese intende includere il progetto nella sua richiesta di bilancio per il prossimo anno fiscale.

Sebbene la NASA avesse pianificato di inviare un sondaggio ad Apophis, l'amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha segnalato la sua intenzione di annullare la missione nella proposta di bilancio per l'anno fiscale 2026.