Il Giappone utilizza il monitoraggio degli orsi tramite intelligenza artificiale per avvisare dei pericoli
Mentre aspettiamo che gli orsi si stabilizzino per l’inverno, le persone dovrebbero rimanere vigili sulle strade, anche nelle aree urbane, dopo il numero record di avvistamenti di orsi in Giappone all’inizio di quest’anno.
La saggezza convenzionale suggerisce che gli orsi scendano dalle montagne o esplorino nuovi sentieri in cerca di cibo. Alcuni dati pubblici collegano inoltre i recenti e frequenti avvistamenti di cuccioli nelle aree residenziali al fatto che i loro genitori sono stati uccisi o catturati dai cacciatori, lasciando i cuccioli a vagare da soli nella natura.
Nel tentativo di ridurre il pericolo che gli orsi rappresentano per gli esseri umani, diversi comuni del Giappone hanno iniziato a utilizzare un sistema di monitoraggio assistito dall’intelligenza artificiale per localizzare gli orsi mentre vagano lungo le strade agricole e nelle aree urbane.
Le telecamere sono state installate lungo i fiumi, sulle strade di montagna e nelle zone residenziali con la collaborazione di aziende private. Le immagini catturate da questi dispositivi vengono analizzate 24 ore al giorno per avvisare le autorità e i residenti quando vengono avvistati degli orsi, contribuendo a garantire la sicurezza pubblica.
Il sistema è stato sviluppato congiuntamente da Hokutsu Co., una società di sistemi di comunicazione con sede a Kanazawa, nella prefettura di Ishikawa, e da un laboratorio speciale di Hokuriku Electric Power Co. È attualmente utilizzato da quasi 20 autorità prefettizie e municipali.
I dati preliminari del Ministero dell'Ambiente del Paese relativi al numero di orsi avvistati tra aprile e luglio ammontano a 10, superando di gran lunga gli 704 casi registrati nello stesso periodo dell'anno scorso, che ha visto il numero più alto di vittime umane mai registrato.
A luglio, 2 orsi erano stati uccisi o catturati, mentre tra aprile e agosto si sono verificati 471 incidenti con vittime umane, che hanno colpito 56 persone, inclusi due morti.
Gli orsi bruni a Hokkaido e gli orsi neri a Honshu e Shikoku sono le due specie che popolano il Giappone, vivendo in almeno 34 prefetture, secondo il ministero. Tuttavia, il numero di “orsi urbani” che si avventurano negli insediamenti umani in cerca di cibo è in aumento.
Negli ultimi mesi, i giornali nazionali e locali hanno riportato episodi di persone che hanno incontrato orsi, tra cui uno avvistato mentre giocava in un fiume in una popolare località turistica. In un altro caso, una madre che teneva in braccio il suo bambino ha preso a calci un orso in carica dopo aver incontrato quella che sembrava essere una famiglia di tre persone prima di scappare per mettersi in salvo.
Un altro orso è stato rilevato poco prima dell'alba del 23 maggio in una zona residenziale di Komatsu, nella prefettura di Ishikawa, grazie al sistema basato sull'intelligenza artificiale, che ha inviato un messaggio di allerta istantaneo a un funzionario della città.
Comprendeva un'immagine dell'animale che cammina sulla strada, nonché l'indirizzo e la mappa del luogo in cui è stata scattata la foto.
Il funzionario ha quindi contattato una scuola superiore vicina e la polizia prima di informare i residenti del potenziale pericolo tramite il suo account di messaggistica istantanea. La scuola superiore ha adottato precauzioni per garantire che gli studenti non subiscano lesioni durante il viaggio verso la scuola.
Il sistema funziona consentendo alle telecamere di rilevare oggetti in movimento e catturarli. I dati vengono poi inviati all’intelligenza artificiale, che è stata addestrata su circa 50 immagini di orsi e invia un avviso solo se identifica l’oggetto come un orso.
A Komatsu, nel 227 sono stati segnalati 2020 avvistamenti di orsi, che hanno portato all’adozione del nuovo sistema l’anno successivo. Nel 2023, il numero di avvistamenti è sceso a soli 15, ma nonostante questi sforzi, nell’ottobre di quell’anno un uomo è stato sbranato e gravemente ferito da un orso.
Daisuke Hanida, consigliere della divisione agricoltura, silvicoltura e pesca di Komatsu, ha spiegato che l'installazione di telecamere nelle aree residenziali vicino alle foreste di montagna, dove gli orsi cercano ghiande e altre noci, può portare a un rilevamento precoce.
L’adozione di questo sistema sembra aver ridotto la forte dipendenza dai cacciatori locali, tradizionalmente la risorsa primaria per affrontare le minacce poste dagli orsi e da altri animali.
“Ora possiamo inviare cacciatori sulla base di informazioni affidabili”, ha affermato Yoshinori Honda, direttore dell’Associazione dei cacciatori della prefettura di Ishikawa, elogiando la nuova tecnologia IA. Ha ricevuto richieste dai governi locali per intensificare la caccia all'orso.
Il Ministero dell'Ambiente ha avviato per la prima volta delle prove nella prefettura di Toyama per determinare se il sistema di reporting basato sull'intelligenza artificiale di Hokutsu potesse rilevare gli orsi utilizzando le immagini delle telecamere di sorveglianza esistenti.
Le amministrazioni municipali che hanno già introdotto il sistema includono le prefetture di Gunma, Ishikawa, Kanagawa, Toyama e Yamagata, nonché le città di Fukui, Kobe, Komatsu e Toyama. Nel frattempo, le città nordorientali di Akita e Hanamaki hanno optato per sistemi di segnalazione diversi rispetto a Hokutsu.
Una riunione del governo centrale tenutasi il mese scorso per discutere le misure contro gli orsi si è svolta poco prima del periodo in cui si prevede la comparsa di più orsi urbani con l’avvicinarsi dell’inverno.
"È possibile che si verifichino ulteriori perdite umane a partire da settembre e oltre, ed è necessaria un'estrema vigilanza finché gli orsi non entreranno in letargo", ha detto un esperto durante l'incontro organizzato dal Ministero dell'Ambiente.
Hiroshi Saito, professore all'Università di Aizu nella prefettura di Fukushima, sottolinea che gli orsi tendono a frequentare le aree residenziali, non importa quante volte vengono spediti a fare i bagagli.
"Non importa quante volte cacci un orso, tornerà in luoghi abitati da esseri umani", ha detto Saito.
Tuttavia, non si oppone a un approccio più aggressivo, avendo sviluppato un sistema che emette forti luci e sirene per scacciare l'animale una volta rilevato da una telecamera basata sull'intelligenza artificiale.
Venti di queste telecamere sono state installate in sei siti nella prefettura di Fukushima per determinare l'efficacia del sistema.
Resta da vedere se alla fine ciò avrà successo. Nel frattempo, rimanere vigili nel territorio degli orsi potrebbe essere il miglior consiglio.
