Il duo campione del mondo e Sakamoto danno un buon inizio ai pattinatori artistici giapponesi
MILANO – La coppia campione del mondo Riku Miura e Ryuichi Kihara ha dominato il programma corto, così come l'ex campionessa del mondo di singolare femminile Kaori Sakamoto, portando venerdì il Giappone al secondo posto provvisorio nel turno di qualificazione della gara di pattinaggio artistico a squadre alle Olimpiadi invernali di Milano Cortina.
Il Giappone, che quattro anni fa vinse l'argento a Pechino, ha accumulato 23 punti, due punti dietro al leader e campione in carica, gli Stati Uniti, alla Milano Ice Skating Arena, con l'Italia padrona di casa terza con 22 punti.
Il programma corto maschile di sabato determinerà quali cinque delle dieci nazioni in gara si qualificheranno per la finale.
Miura e Kihara hanno riscritto il loro record personale nel programma corto con 82,84 punti, regalando al Giappone 10 punti di squadra dopo che il duo di danza sul ghiaccio Utana Yoshida e Masaya Morita aveva iniziato con un ottavo posto nella loro danza ritmica.
"Siamo stati concentrati in ogni momento e siamo riusciti a dare il massimo. Questo è un momento su cui possiamo costruire per i nostri programmi brevi individuali", ha detto Miura.
"Non ero molto nervoso, ma nervoso in senso positivo... Ero abbastanza rilassato da vedere cosa stava succedendo intorno a me. Siamo entrati in ottime condizioni."
Kihara, le cui piroette e coreografie sincronizzate con Miura li hanno aiutati a raggiungere un punteggio elevato per le componenti del programma, ha affermato di sentirsi a suo agio nonostante la grande occasione.
"Nel complesso, non ci siamo preoccupati e abbiamo affrontato ogni elemento con calma", ha detto. "Queste sono le mie quarte Olimpiadi e non vedo alcun cambiamento nell'atmosfera rispetto alle nostre competizioni abituali".
Anche Sakamoto, ritiratosi alla fine della stagione, ha realizzato una prestazione eccezionale, ottenendo un punteggio di 78,88, migliorando così il 74,90 della campionessa mondiale americana in carica Alysa Liu.
"Mi sento piuttosto sollevata oggi, perché era il primo giorno di una gara a squadre e volevo davvero iniziare bene", ha detto Sakamoto dopo la sua prestazione impeccabile. "Sono davvero soddisfatta."
"Ero davvero felice dopo aver vinto una medaglia inaspettatamente a Pechino, e da allora non abbiamo fatto altro che parlare della gara a squadre. Sento che ci stiamo avvicinando a ciò a cui puntiamo da quattro anni, e sono felice e orgoglioso."
