Il pickleball sta vivendo un vero e proprio boom in Giappone, alimentato dalle pressioni per l'inserimento di questo sport nei Giochi Olimpici del 2032.
TOKYO – Il pickleball ha recentemente trovato il suo posto tra i giocatori giapponesi, con una crescita sette volte maggiore a livello nazionale nell'ultimo anno. Tokyo ha ospitato le prime partite del Tour Asia a luglio, mentre i tifosi si battono per la sua inclusione come sport olimpico.
Nato negli Stati Uniti, il pickleball consiste nel colpire con una racchetta una pallina di plastica perforata attraverso una rete su un campo delle stesse dimensioni di quelli usati per il badminton.
Negli Stati Uniti, circa 24,3 milioni di persone praticano questo sport. Il Giappone è indietro con circa 330.000 persone, secondo i media nazionali specializzati nel pickleball, ma questo numero è aumentato di oltre sette volte nell'ultimo anno.
Il tour asiatico della Professional Pickleball Association, svoltosi a Tachikawa, a ovest di Tokyo, all'inizio di luglio, ha attirato circa 100 giocatori professionisti e oltre 300 giocatori amatoriali di pickleball provenienti dagli Stati Uniti e dall'Asia. La partita finale ha richiamato un folto pubblico, tra cui la principessa Hisako, vedova del principe Takamado.
"Credo che possiamo creare un vero e proprio fenomeno in Giappone se riusciamo a dimostrare quanto sia divertente questo sport", ha affermato Yuta Funemizu, vincitore della finale di doppio maschile.
Due associazioni giapponesi di pickleball si sono fuse e hanno iniziato a operare ad aprile come Pickleball Japan Federation, rispecchiando gli sforzi globali per unificare le organizzazioni nell'ambito di una campagna per includere questo sport nei Giochi Olimpici del 2032 a Brisbane, in Australia. La federazione è stata ammessa nella Japan Sport Association a giugno.
"La fusione ha unificato le regole, la filosofia e il formato del torneo, creando così legami con i comuni e le scuole", ha affermato Rika Riordan, presidente della Federazione giapponese di pickleball.
Nonostante questo sport abbia conosciuto un vero e proprio boom in Giappone, gli appassionati continuano a dover fare i conti con la mancanza di campi da gioco.
"Il pickleball si sta diffondendo rapidamente, quindi dobbiamo adeguarci per offrire più spazi a chi è curioso di conoscere questo sport", ha affermato Riordan.
