Il razzo giapponese H3 non riesce a raggiungere la sua orbita dopo lo spegnimento del motore.
L'agenzia spaziale giapponese ha fallito il suo ultimo tentativo di lanciare il suo razzo di punta, non riuscendo a mettere in orbita un componente chiave del sistema di posizionamento satellitare del Paese.
Secondo la Japan Aerospace Exploration Agency, l'ottava unità del razzo H3 è decollato dal Tanegashima Space Center nella prefettura di Kagoshima il 22 dicembre.
Trasportava il satellite Michibiki n. 5, progettato per migliorare la precisione delle informazioni sulla posizione per smartphone e sistemi di navigazione per automobili.
La JAXA ha dichiarato che il motore del secondo stadio aveva smesso prematuramente di funzionare. La pressione nel serbatoio del carburante è scesa, determinando una spinta inferiore alle aspettative.
L'agenzia non ha ancora confermato se il satellite si sia separato con successo dal razzo.
La JAXA si è scusata per non aver soddisfatto le aspettative del pubblico, mentre il Ministero della Scienza si è impegnato a condurre un'indagine approfondita sulle cause del fallimento.
Il lancio aveva già subito numerosi ritardi. Inizialmente previsto per il 7 dicembre, è stato posticipato a causa di problemi alle apparecchiature.
Dieci giorni dopo, un secondo tentativo fu automaticamente interrotto pochi istanti prima del decollo, quando il sistema di raffreddamento ad acqua del motore non riuscì a fornire acqua a sufficienza.
L'H3 è stato sviluppato da JAXA e Mitsubishi Heavy Industries Ltd. come successore a basso costo dell'H2A, che ha completato la sua ultima missione a giugno.
Sebbene il primo volo dell'H3 si sia concluso con un fallimento, i lanci successivi hanno avuto successo. Se l'ultimo lancio fosse andato come previsto, la JAXA intendeva inviare l'H3 n. 9 con il Michibiki n. 7 già a febbraio.
Yasunori Matogawa, specialista in ingegneria spaziale e professore emerito presso la JAXA, ha affermato che il razzo non sembra avere la velocità necessaria per raggiungere l'orbita.
"Questa volta la velocità sembrava leggermente insufficiente e l'altitudine ha iniziato a scendere a metà strada", ha affermato, sottolineando che alcune missioni possono comunque avere successo nonostante uno spegnimento prematuro del motore.
Le sonde spaziali Michibiki operano all'interno del sistema satellitare Quasi-Zenith, una rete multiorbitale progettata per garantire che almeno un satellite rimanga sempre vicino allo zenit sopra il Giappone.
Trasmettendo i segnali quasi direttamente dall'alto, il sistema riduce le interferenze causate da edifici e montagne.
Si prevedeva che il fallimento del lancio avrebbe aumentato il numero di satelliti quasi zenitali nel sistema da tre a quattro, migliorando così la stabilità e la precisione del segnale.
Composto da due satelliti già in orbita geostazionaria, il sistema è attualmente operativo con cinque veicoli spaziali.
In uno scenario positivo, il Giappone avrebbe posizionato sette satelliti nel sistema entro febbraio, consentendo al Paese di mantenere i propri servizi di posizionamento nazionale anche se il GPS americano non fosse più disponibile.
