Il team di Gifu sta valutando il potenziale utilizzo del DNA aereo nelle indagini

Grazie alle ricerche in corso sulla raccolta di particelle di DNA trasportate dall'aria, un giorno potrebbe essere possibile raccogliere prove dall'aria nelle indagini penali.

Atsushi Nagai, ricercatore di genetica forense presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Gifu, e i suoi colleghi hanno avviato un progetto unico per recuperare particelle di DNA atmosferico dagli spazi interni nel 2024.

L'esperimento è iniziato chiedendo ai partecipanti di compiere determinate azioni in una stanza sigillata, tra cui indossare e togliere i vestiti, sedersi su una sedia e passarsi le mani tra i capelli.

Successivamente è stato utilizzato un aspirapolvere dotato di un filtro specifico per aspirare l'aria dalla stanza.

L'esame del DNA catturato nel filtro ha rivelato che ce n'era abbastanza per identificare individualmente i soggetti, sebbene fossero stati raccolti a diversi metri di distanza da loro.

Si ritiene che il movimento dei soggetti sia responsabile della dispersione di particelle biologiche, come frammenti di tessuto e cellule, dal cuoio capelluto, dalla pelle, dagli indumenti e da altre parti della stanza.

Più muovevano gli arti, maggiore era il volume di DNA rilevato. La tosse permetteva inoltre agli scienziati di raccogliere particelle da aree molto più lontane dai soggetti.

La quantità recuperabile dall'aria diminuì considerevolmente dopo pochi minuti, mentre ricadeva gradualmente a terra.

Il DNA atmosferico è particolarmente importante per l'analisi perché contiene meno impurità, come la polvere. Un altro vantaggio segnalato è che la sua presenza indica che la fonte era presente sul sito "fino a tempi molto recenti".

"Gli autori di reati che indossano guanti o si puliscono le impronte digitali non possono impedire che questo tipo di traccia venga rilasciata nell'aria dalle loro parti del corpo", ha affermato Nagai, riferendosi a un ulteriore vantaggio del rilevamento del DNA nell'aria.

UNA VITA ACQUATICA INSERIBILE

Oltre a rappresentare un potenziale vantaggio nelle indagini criminali, le tecnologie più recenti hanno permesso di scoprire quali creature vivono negli oceani e nei fiumi, basandosi sul materiale biologico presente in una tazza d'acqua prelevata in questi luoghi.

Ciò avviene analizzando il DNA degli escrementi animali, dei fluidi corporei e delle tracce di pelle presenti nell'acqua.

Sebbene il DNA degli organismi viventi sia mescolato anche al suolo e all'aria, gli scienziati stanno continuando i loro programmi di sviluppo su un metodo per localizzare animali selvatici difficili da trovare, basato su questo DNA ambientale.

Studi precedenti hanno dimostrato che il DNA può essere trovato in vari punti. Ad esempio, sono stati in grado di rilevare DNA non solo su maniglie delle porte e pareti, ma anche su filtri dei condizionatori d'aria, ventilatori e pavimenti.

A seconda della temperatura e dell'umidità ambientale, il DNA può rimanere intatto anche per più di 10 anni.

A seconda della posizione e della quantità di DNA recuperato, potrebbe essere possibile stimare vari dettagli della situazione, come ad esempio chi era presente nella stanza, dove si trovava e per quanto tempo.

MOLTO DA RAFFINARE

I risultati del team di Nagai furono presentati nell'estate del 2025 a una conferenza della Società Giapponese di Medicina Legale. Gli scienziati dichiararono di aver ricevuto una domanda da una persona vicina alla polizia in merito ai risultati del loro studio.

"La nostra speranza è che questo metodo venga utilizzato in futuro nelle indagini penali, anche se gli ostacoli alla sua applicazione pratica, come il perfezionamento della tecnologia e delle attrezzature di raccolta, restano elevati", ha affermato Nagai.

Toshifumi Minamoto, professore di ecologia presso l'Università di Kobe e particolarmente esperto di DNA ambientale, ha espresso le sue aspettative riguardo a questa tecnica emergente.

"Il metodo probabilmente incontrerà specifiche sfide tecniche, poiché il volume di DNA recuperabile diminuisce nel tempo", ha affermato Minamoto. "Sarà necessaria una grande quantità d'aria per ottenere la quantità richiesta di DNA, ma credo che ci siano buone probabilità che la scienza forense possa trarre beneficio da questa tecnologia".