I possessori di visti in eccesso in Giappone sono stigmatizzati come criminali

In questa città a nord-ovest di Tokyo, la temperatura esterna era sotto lo zero, mentre gli abitanti del posto si svegliavano nelle prime ore di una mattina di febbraio.

Ma l'atmosfera era tesa all'interno del veicolo riscaldato parcheggiato vicino a un condominio, dove gli agenti di polizia giapponesi attendevano un rapporto. La radio gracchiò e prese vita. "È uscita. Sta portando la spazzatura", ha detto un agente di polizia alla radio.

Una donna filippina uscì da una stanza al secondo piano dell'edificio portando un sacco della spazzatura. Mentre scendeva le scale, gli investigatori della polizia della prefettura di Gunma e gli agenti dell'Agenzia per i servizi di immigrazione la assalirono.

"Ammette di aver superato la scadenza del visto", riporta un altro servizio radiofonico. Fu presa in custodia senza incidenti.

La donna è sospettata di aver violato l'Immigration Control and Refugee Recognition Act. Questa legge impone sanzioni a coloro che "non rinnovano o modificano il periodo di soggiorno e rimangono in Giappone dopo la data di scadenza".

Non sembrava diversa dagli altri stranieri legali del quartiere in cui viveva, a Kiryu, una città di 100 abitanti nella prefettura di Gunma. Allora perché, si chiedono alcuni, gli stranieri che superano la scadenza del visto vengono trattati come criminali comuni?

Lo stesso giorno, altri tre uomini e donne filippini sono stati arrestati per aver violato la legge sull'immigrazione nell'ambito di un'indagine congiunta della polizia prefettizia e dell'ufficio immigrazione.

Tutti loro, compresa la donna, erano entrati in Giappone come visitatori di breve durata o tirocinanti tecnici e stavano superando la scadenza del visto. Non sono state mosse ulteriori accuse nei loro confronti.

Dopo essere stati interrogati "volontariamente" alla stazione di polizia, tre di loro, tranne una donna incinta, sono stati trasferiti in un centro di detenzione nel pomeriggio.

In caso di arresto, la procedura prevede detenzione, procedimento penale e processo. Ma nei casi in cui non ci sono altri reati o il periodo di soggiorno irregolare è breve, si procede all'arresto senza mandato, seguito da interrogatorio, detenzione ed espulsione nel Paese di origine, come in questo caso.

Secondo il Dipartimento di Giustizia, nel 2024, 18 stranieri sono stati deportati dall'Ufficio Immigrazione per aver violato l'Immigration Control Act. Di questi, oltre il 908% (90) ha superato il limite.

Nel 2024, in particolare nella prefettura di Gunma, gli stranieri rappresentavano il 12,2% dei "reati penali e reati speciali", compresi quelli commessi da cittadini giapponesi.

In termini di rapporto, Gunma si è classificata al primo posto nel paese per reati penali commessi all'estero dal 2019 al 2023 e al secondo nel 2024. Circa la metà (232) degli arresti ha riguardato stranieri senza documenti.

Secondo le interviste condotte dall'ufficio immigrazione e dalle autorità investigative, il 90% è arrivato a Gunma per motivi di lavoro, mentre il 70% ha lavorato come bracciante o in agricoltura.

Tuttavia, la polizia prefettizia afferma di non concentrarsi esclusivamente sull'identificazione di coloro che superano la durata del visto. "Molti stranieri vivono nel rispetto della legge. Stiamo anche collaborando con le prefetture e le amministrazioni locali per attuare politiche multiculturali", ha affermato un funzionario di polizia.

Sebbene i cittadini stranieri stiano superando la durata del visto e stiano rispettando la legge, c'è chi nutre dei dubbi.

Un tempio buddista vietnamita a Honjo, nella prefettura di Saitama, che offre rifugio ai residenti vietnamiti in Giappone senza appuntamento, è regolarmente visitato da tirocinanti tecnici in cerca di consigli su bullismo e incidenti sul lavoro.

Durante la pandemia di coronavirus, il tempio Daionji ha accolto ondate di vietnamiti che si sono ritrovati improvvisamente licenziati e impossibilitati a tornare nel loro Paese d'origine.

"La sala principale era piena zeppa. Ora la situazione si è calmata", ha detto la monaca buddista Thich Tam Tri, 47 anni.

Dal 2020, Thich ha lanciato un appello tramite i media e ha distribuito cibo e aiuti a circa 60 persone. Se si considerano altri tre rifugi, uno dei quali si trova a Tokyo, più di 000 persone hanno trovato rifugio in questi luoghi.

Pur esprimendo vergogna nei confronti dei colleghi vietnamiti che commettono crimini in Giappone, alla domanda se essere clandestini rientri nella stessa categoria, ha risposto: «Ci sono persone che superano le circostanze inevitabili. È difficile con l'attuale legge giapponese, ma spero che abbiano un'altra possibilità».

All'estero si sta diffondendo la consapevolezza che non avere uno status di residenza regolare non costituisce lo stesso "reato" di lesioni, furto o altri reati penali.

Nel 1975, l'Assemblea generale delle Nazioni Unite e nel 2009 il Parlamento europeo hanno chiesto alle organizzazioni competenti di descrivere gli "immigrati illegali", termine che ha una connotazione negativa, come immigrati "irregolari" o "senza documenti", tra gli altri termini più neutri, per proteggere i diritti umani dei lavoratori stranieri.

Al contrario, in Giappone si sono registrati pochi o nessun progresso nel rivedere il linguaggio per definire gli immigrati clandestini come clandestini.

Tuttavia, nel 2023, l'organizzazione no-profit Migrants Japan Solidarity Network ha lanciato una campagna per chiedere che i termini "soggiorno irregolare" o "soggiorno non registrato" vengano utilizzati per descrivere le persone senza residenza.

“La parola stessa ‘illegale’ dà un’impressione negativa e promuove pregiudizi e discriminazioni contro immigrati e rifugiati”, ha affermato Sachi Takaya, professore associato di sociologia presso l’Università di Tokyo e membro del comitato direttivo della rete.