Incontra Hitomi, la cameriera "leggendaria", l'angelo custode di Akihabara

Soprannominata "Forever 17", Hitomi Shiga è una leggenda della cultura dei maid café del quartiere Akihabara di Tokyo.

Sebbene vestirsi da cameriera e trattare i clienti come padroni sia la sua passione, Hitomi, come preferisce essere chiamata, è anche una vera e propria provocatrice quando si tratta di iniziative di prevenzione della criminalità.

Da sola ha guidato gli sforzi per proteggere gli altri "Otaku" geek e mantenere il quartiere al sicuro dopo un terribile incidente avvenuto quasi due decenni prima, in cui persero la vita sette persone.

Per completare la striscia, Hitomi era al liceo quando nel 2004 vide un programma televisivo su un maid café e volle indossare un abito rosa da cameriera.

Ben presto iniziò a lavorare presso l'At-Home Cafe, appena inaugurato.

A quei tempi, Hitomi non si sentiva mai completamente al sicuro di notte a causa della proliferazione di vicoli bui ad Akihabara.

Quando uscì dal lavoro, molti negozi avevano chiuso e le strade erano disseminate di mozziconi di sigaretta e spazzatura.

Nuova era con AKB48

Ma l'anno successivo tutto cambiò radicalmente.

Il gruppo idol di Akihabara AKB48 ha preso d'assalto le classifiche musicali e ""Densha Otoko" (Train Man), una serie televisiva su un otaku ossessionato dagli anime e sui suoi tentativi di corteggiare una donna incontrata su un treno, è stata un successo.

Quasi da un giorno all'altro, Akihabara era il centro delle tendenze della cultura idol e otaku.

Durante l'anno commerciale conclusosi a marzo 2005, il numero medio giornaliero di passeggeri che hanno utilizzato la stazione JR di Akihabara è stato di 142

Due anni dopo, la cifra superò i 200.

A quel tempo, i Maid's Café attiravano una clientela più ampia e Hitomi si ritrovò più impegnata che mai.

"Moe", un termine gergale che si riferisce a un forte affetto – o addirittura a un feticismo – per i personaggi di anime, videogiochi o altre opere di fantasia, è diventato uno dei 10 candidati per un importante premio per "parole nuove o di tendenza" perché simboleggiava Akihabara all'epoca. Un gruppo di cameriere, tra cui Hitomi, ha ricevuto un premio per questa parola.

La crescente accettazione dei generi sottoculturali ha contribuito a rendere Akihabara, con la sua reputazione di "città elettronica", più vivace.

Nella speranza di attrarre più persone ad Akihabara e ai suoi maid café, Hitomi iniziò a organizzare la raccolta dei rifiuti e altre attività comunitarie.

Ma un'ombra oscura si è abbattuta sul distretto nel giugno 2008, quando un uomo ha speronato il suo camion in un'area designata come zona pedonale la domenica e nei giorni festivi e ha iniziato a accoltellare le persone, uccidendone sette.

Di conseguenza, il concetto di zona pedonale fu abbandonato. Rimase tale per i successivi due e sette anni, durante i quali il numero di visitatori di Akihabara diminuì significativamente.

Con il distretto associato al caos nella mente di molte persone, il numero di clienti per la prima volta a Hitomi's Maid Cafe è sceso di circa il 30%.

Determinata a far rivivere Akihabara, si è concentrata sulla pulizia e su altri sforzi per la comunità.

Col tempo, Akihabara ha riacquistato la sua vivacità come meta turistica, apprezzata anche dai visitatori stranieri.

Come altre zone del centro, Akihabara iniziò a dover affrontare un nuovo problema sociale: i giovani si ritrovarono involontariamente reclutati per lavori part-time illegali e vittime di lavori domestici.

Hitomi ha collaborato con alcune cameriere più giovani per apparire in un video promozionale in cui vengono presentate misure per aiutare i giovani a respingere offerte di lavoro losche e a proteggersi dai pervertiti.

Hanno inoltre distribuito volantini promozionali e partecipato attivamente ad altre attività di prevenzione della criminalità.

"Grazie all'aiuto di Hitomi e alla sua leggendaria popolarità, possiamo raggiungere coloro che normalmente non riusciamo a raggiungere e fornire loro informazioni sulla prevenzione della criminalità", ha affermato Noriaki Toyoda, capo della stazione di polizia di Manseibashi, che sovrintende ad Akihabara.

A giugno, Hitomi e altre cameriere hanno seguito un corso di autodifesa presso la stazione di polizia per proteggere se stesse e i loro clienti da individui poco raccomandabili.

In precedenza, i clienti dell'At-Home Cafe erano per lo più uomini.

Ma ora le donne costituiscono più della metà dei clienti.

"Credo che si stia iniziando a sapere che Akihabara è un posto sicuro", ha detto Hitomi. "Continuerò a impegnarmi per garantire che tutti, me compresa, i miei colleghi, i miei maestri e le mie maestre, possano trascorrere il loro tempo in modo confortevole".

Ripensando a come la capitale della cultura otaku è cambiata negli ultimi 20 anni e alla sua vita da domestica, Hitomi, che ora rappresenta 600 domestiche che lavorano ad Akihabara e sta crescendo due figli, ritiene che sia fondamentale che tutti si aiutino a vicenda per garantire la sicurezza nel quartiere dei divertimenti.

In primavera ha ricevuto una lettera di apprezzamento dal Dipartimento di Polizia Metropolitana per il suo contributo di lunga data alle attività di sicurezza.

"Continuerò a impegnarmi affinché Akihabara sia sempre un posto in cui chiunque possa tornare in qualsiasi momento", ha affermato Hitomi.

(Questo articolo è stato scritto da Noriki Nishioka e Shomei Nagatsuma.)