INTERVISTA / Il linguista Ryuichi Hotta: Non siate ossessionati dal parlare inglese "standard"

Per molti giapponesi, imparare a parlare fluentemente inglese è un'impresa che dura decenni e che si sforzano di padroneggiare la lingua dominante al mondo.

Man mano che l'inglese rafforza la sua influenza come lingua franca nelle comunicazioni globali e come via per maggiori opportunità, il desiderio di padroneggiarla aumenta ancora di più.

Ma parlare questa lingua rappresenta una sfida enorme per la maggior parte dei giapponesi, date le poche somiglianze tra l'inglese e la loro lingua madre.

Ryuichi Hotta, professore di linguistica e storia inglese presso la Keio University, raccomanda ai giapponesi di non porsi obiettivi troppo elevati e di non ossessionarsi con la necessità di parlare un inglese "standard".

Mette in luce l'ascesa dei parlanti di una famiglia di dialetti inglesi emergenti in India, Singapore, Nigeria e altrove nel mondo.

Di seguito alcuni estratti dell'intervista:

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Domanda: Cosa risponderesti alla convinzione che una buona conoscenza dell'inglese sia essenziale se si desidera avere successo sulla scena mondiale?

Hotta: È vero che la conoscenza della lingua inglese è necessaria in un contesto internazionale. L'inglese è parlato nella maggior parte delle conferenze e degli incontri d'affari internazionali ed è offerto come una delle lingue tra cui scegliere per comunicare.

L'inglese è anche la lingua predominante nelle organizzazioni delle Nazioni Unite. Questo vale anche per i trasporti globali e il traffico aereo, dove una scarsa comunicazione potrebbe comportare pericoli immediati. Piloti e controllori di volo usano l'inglese per comunicare in tutto il mondo.

Il linguista britannico David Crystal stima che il numero complessivo di madrelingua e non madrelingua inglesi nel mondo sia di 2 miliardi, il che lo rende il gruppo più numeroso tra tutti i parlanti di questa lingua.

L'inglese si è diffuso più ampiamente in tutto il mondo di qualsiasi altra lingua madre nella storia linguistica umana. Si potrebbe sostenere che l'inglese come lingua sia parlato solo dal 25% della popolazione mondiale. Eppure, la sua importanza è innegabile quando persone di culture diverse lo usano per comunicare tra loro.

Domanda: Dato il predominio dell'inglese sulla scena mondiale, i non madrelingua inglesi sembrano essere svantaggiati. Esiste anche il termine "imperialismo inglese", che si riferisce alla percepita superiorità dell'inglese sulle altre lingue.

ONE: Il termine "imperialismo inglese" viene utilizzato quando il dominio inglese è visto in modo critico. Nell'imperialismo, una nazione controlla altri paesi attraverso la sua potenza militare ed economica.

Come una potenza imperiale, l'inglese viene criticato per aver dominato le altre lingue, costruendo una gerarchia di lingue con sé al vertice e mantenendo il suo primato sulle altre. A mio parere, questa critica è giustificata.

Ho iniziato a studiare inglese alle medie, seguendo corsi di inglese come i miei coetanei in altre parti del Giappone. Mi piaceva studiare l'inglese e così sono diventato un ricercatore nella storia della lingua inglese.

Tuttavia, ancora oggi, non credo che l'inglese sia una lingua facile da padroneggiare. Non importa quanto ti impegni, non sarai mai in grado di parlare inglese fluentemente come un madrelingua.

E poiché l'inglese continua a dominare come lingua di comunicazione globale, potresti ritrovarti a interagire con madrelingua in contesti professionali, tra cui procedimenti giudiziari, dibattiti politici, trattative commerciali, controversie e altre situazioni difficili.

I parlanti non madrelingua hanno maggiori probabilità di essere superati in astuzia dai madrelingua in un turbinio di parole, poiché le persone sono più efficaci e persuasive quando parlano la loro lingua madre. Di conseguenza, i parlanti non madrelingua nutrono paura e ansia di trovarsi un giorno in una situazione difficile.

A seconda della tua lingua madre, questo ti metterà in una posizione migliore oppure no.

Domanda: Come ha fatto l'inglese a raggiungere la sua posizione dominante?

ONE: Alcuni sostengono che l'inglese sia più facile da imparare rispetto ad altre lingue, ma non credo sia vero. La diffusione dell'inglese non ha nulla a che fare con le sue caratteristiche linguistiche.

L'inglese si diffuse in tutto il mondo perché si rivelò la lingua parlata in Gran Bretagna e negli Stati Uniti, le due nazioni che detenevano l'egemonia mondiale grazie al loro schiacciante potere in campo militare, politico, economico, culturale e tecnologico.

La Gran Bretagna, con la sua influenza in varie parti del mondo fin dal XVIII secolo^esimo secolo, raggiunse una posizione egemonica grazie alla rivoluzione industriale fino a quando non fu superata dagli Stati Uniti nel XX^esimo secolo.

Insieme, la Gran Bretagna e gli Stati Uniti hanno detenuto l'egemonia per circa 300 anni, conservando il potere di imporre la propria lingua ad altri paesi e regioni.

Ma c'erano anche dei precedenti. Il greco, il latino, l'arabo, il cinese e altre lingue di stati influenti si diffusero anche nelle regioni circostanti. Anche se la loro portata non era così estesa come quella dell'inglese odierno, la lingua di una nazione influente ne trascende i confini.

Domanda: L'inglese è una lingua difficile da padroneggiare per i giapponesi?

ONE: Lo si può ripetere. Non è ancora stata stabilita una misura affidabile per valutare il livello assoluto di difficoltà nell'apprendimento di una determinata lingua. Ma i ricercatori concordano sul fatto che sia possibile quantificare la difficoltà relativa, a seconda della lingua madre degli studenti.

Ci sono poche somiglianze tra giapponese e inglese in termini di pronuncia, grammatica e vocabolario, ad esempio. I giapponesi impiegano molto più tempo per acquisire la padronanza dell'inglese rispetto ai madrelingua europei, perché queste lingue e l'inglese sono considerati dialetti, nonostante le loro radici risalgano a migliaia di anni fa.

L'inglese e le lingue europee hanno molte cose in comune.

È altrettanto importante tenere presente che i giapponesi e gli anglofoni come prima lingua non condividono i fondamenti della comunicazione, come la religione, la storia, la cultura e i costumi.

I giapponesi incontrano spesso difficoltà quando cercano di conversare in inglese, perché non sanno da dove cominciare. Al contrario, i paesi europei condividono molte somiglianze con la Gran Bretagna e gli Stati Uniti, in particolare nei loro approcci conversazionali.

I parlanti di lingue europee inizialmente non incontrano questa barriera quando parlano inglese.

Domanda: Cosa consiglieresti ai giapponesi per riuscire a parlare inglese con sicurezza?

ONE: Dovrebbero abbandonare la loro ossessione per l'inglese "standard". I 2 miliardi di anglofoni nel mondo includono 500 milioni di madrelingua e 1,5 miliardi di non madrelingua.

Si prevede che il divario tra i due paesi aumenterà nei prossimi anni, rispetto alle attuali tre volte, data la crescita demografica in Africa e Asia e il miglioramento degli standard educativi in ​​queste regioni.

Mentre negli ultimi decenni il mondo ha assistito al declino del potere egemonico degli Stati Uniti e della Gran Bretagna, anche l'influenza dell'inglese standard parlato in entrambi i paesi si sta erodendo nel mondo anglofono.

D'altro canto, l'inglese del mondo, ovvero le nuove lingue vernacolari inglesi che si sono sviluppate in India, Singapore, Nigeria e in molti altri paesi, è in piena espansione.

Prendiamo ad esempio l'inglese indiano, che si dice venga parlato con un forte accento. Ma gli indiani sono noti per parlare inglese con sicurezza alle conferenze internazionali.

La maggior parte dei giapponesi è preoccupata di acquisire le competenze standard dell'inglese, che ammira profondamente, e ha paura di discostarsi da esse, forse a causa della loro diligenza o del sistema educativo inglese imperfetto.

Ma oggi viviamo in un mondo in cui la maggior parte della popolazione anglofona non parla l'inglese standard. Invece, parla inglese e non ha problemi a comunicare tra di loro.

Se i giapponesi fossero più consapevoli dell'ascesa dell'inglese in tutto il mondo, si sentirebbero più a loro agio nel parlare il loro inglese. Se andate su YouTube, potete trovare innumerevoli video in cui si parla inglese. Sapere di poter comunicare adeguatamente, anche con il vostro inglese limitato, vi rassicurerà.

Ma quando si tratta di inglese scritto, consiglio vivamente di impegnarsi ad acquisire una conoscenza approfondita della grammatica inglese e un ricco vocabolario, in modo da poter scrivere in modo convincente ciò che si intende trasmettere.

(Questo articolo è basato su un'intervista con Arata Namima.)

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Ryuichi Hotta, professore di Linguistica e Storia Inglese presso l'Università di Keio, è nato a Tokyo nel 1975. Laureato in Inglese presso l'Università di Studi Stranieri di Tokyo, ha conseguito il dottorato di ricerca in Lingua e Linguistica Inglese presso l'Università di Glasgow. Durante gli studi universitari, si è preso un anno sabbatico per viaggiare in circa 50 paesi, principalmente in Eurasia.