L'ex stella Goromaru celebra il decimo anniversario della vittoria del Sudafrica

Tokyo – Sfidare quote fino a 80-1 di solito è il segnale delle più grandi sorprese in qualsiasi sport. Ma per l'ex estremo Ayumu Goromaru, la vittoria del Giappone per 34-32 sul Sudafrica alla Coppa del Mondo di rugby di 10 anni fa è stata un'impresa memorabile.

L'innovativo torneo in Inghilterra ha fornito una piattaforma inestimabile per la grande corsa dei Brave Blossoms in patria quattro anni dopo, e quella partita monumentale del 10 settembre a Brighton è impressa nella mente di molti, incluso l'uomo della partita che ha segnato 24 punti per il Giappone.

"Ci siamo preparati così bene che pensavamo che non avremmo mai vinto in vita nostra se non si fosse dimostrato sufficiente. Eravamo sicuri di avere tutto a posto", ha detto Goromaru a Kyodo News.

"Sono stati 80 minuti in cui abbiamo continuato a fare cose a cui i nostri avversari non erano abituati. Abbiamo parlato di prendere l'iniziativa e questo ha portato al nostro calcio d'inizio."

Un rigore di Goromaru in apertura e una meta di Michael Leitch alla mezz'ora hanno portato il coraggioso Blossoms Trail sotto di soli 12-10 all'intervallo. Goromaru ha poi continuato a segnare rigori e ha segnato una meta superba al 69° minuto, mentre il Giappone si ritrovava a soli tre punti di svantaggio a pochi minuti dalla fine.

"Non dimenticherò mai quella sensazione", ha commentato parlando del fermento che si respirava nello stadio, dove gli applausi per la sua squadra hanno iniziato a eclissare quelli degli Springboks.

Decidendo di andare contro le istruzioni dell'allenatore Eddie Jones di concludere il pareggio calciando un rigore, il Giappone ha optato per una serie di mischie alla ricerca della vittoria prima della meta di Karne Hesketh.

"Con la Coppa del Mondo giocata in casa nel 2019, abbiamo iniziato a diventare una squadra ammirata dalla gente", ha detto Goromaru. "Quello è stato il momento in cui lo status dei giocatori di rugby americani e della nazionale giapponese è cresciuto".

I Brave Blossoms sono diventati la prima squadra a non riuscire a raggiungere i quarti di finale della Coppa del Mondo nonostante abbiano giocato tre partite, con una sconfitta per 45-10 contro la Scozia al Kingsholm Stadium di Gloucester, appena quattro giorni dopo la loro eroica prestazione a Brighton, come unica pecca.

"La frustrazione per la sconfitta contro la Scozia potrebbe essere maggiore della gioia per la vittoria contro il Sudafrica", ha detto. "Non voglio guardare al passato, ma se dovessi dirlo, mi piacerebbe giocare contro di loro dopo una settimana di riposo". 

La sua routine pre-calcio in stile ninja divenne un enorme successo in patria, cosa che lui ricorda con affetto.

"Non ho realizzato nulla da sola. All'epoca mi sentivo come se mi stessi 'lasciando in pace', ma è stato fantastico, ha aiutato il rugby a ottenere riconoscimenti."

L'impatto del torneo è stato enorme e duraturo, poiché gli appassionati tifosi di casa hanno spinto i padroni di casa del 2019 alla loro prima fase a eliminazione diretta, battendo Irlanda e Scozia lungo il percorso, senza Goromaru che si era già ritirato dal servizio militare della nazionale.

"Mi sono quasi messo a piangere guardando lo stadio pieno di gente che indossava la maglia giapponese", ricorda della partita inaugurale contro la Russia a Tokyo.

Il trentanovenne, che attualmente lavora al di fuori del rugby perché è impegnato in un'opera di rivitalizzazione della comunità, ritiene che il Giappone debba trovare un'altra struttura per unirsi all'élite mondiale.

"È stato come speravamo fino alla Coppa del Mondo del 2019. La mia impressione ora è che non siamo cresciuti al ritmo che speravo", ha detto. "Non riesco a vedere in che direzione vogliano giocare a rugby".

Goromaru ritiene che lo sviluppo dei giovani sia essenziale per il futuro sviluppo della nazionale e spera che i Brave Blossoms possano acquisire la mentalità dei veri vincitori.

"Ciò che conta è il numero di bambini che vogliono giocare a rugby. Non aumenteranno se non cresceranno le scuole di rugby", ha affermato.

"Tifare per l'avversario è una parte importante del rugby. Contro il Sudafrica, i loro giocatori sono venuti da noi dopo la partita e ho pensato: perché non andare a parlare con loro per primi? Spero che i giocatori giapponesi continuino ad avere questa mentalità per diventare una nazione forte".

Ora che il Giappone si candida nuovamente per la Coppa del Mondo nel 2039, Goromaru sa dove si trova il suo futuro.

"Se la Coppa del Mondo torna in Giappone, voglio tornare nel mondo del rugby come qualcuno che guarda dall'esterno", ha detto. "Avrò 53 anni nel 2039, non vi sembra l'età giusta? Sono nel bel mezzo di una spedizione di allenamento, quindi potrò dare il massimo allora".