La JICA nega che la fine del programma "città natale" sia una vittoria per gli xenofobi
La città di Imabari, nella prefettura di Ehime, è stata oggetto per un mese di lamentele e critiche a causa di un malinteso.
Designata come "città natale" del Mozambico nell'ambito di un'iniziativa di amicizia tra Giappone e Africa, la città ha ricevuto entro il 24 settembre 2018 2.400 telefonate e 3.500 e-mail da persone che credevano erroneamente che il programma fosse finalizzato a promuovere l'immigrazione in Giappone.
Graffiti con le scritte "no immigrazione", "sgridatelo" e "contrastare gli immigrati africani" sono stati trovati due volte nei bagni del municipio, spingendo la città a sporgere denuncia di vandalismo alla polizia.
Anche gli altri tre comuni giapponesi che aderiscono all'iniziativa Hometown dell'Agenzia giapponese per la cooperazione internazionale hanno riscontrato problemi simili.
Anche la JICA, che ha dovuto affrontare proteste, ha annullato la sua iniziativa "Africa Hometown" il 25 settembre.
"La nostra città non ha chiesto il ritiro dell'iniziativa, ma credo che sia stata una decisione ragionevole", ha dichiarato Takehito Watanabe, responsabile della divisione turistica di Imabari. "Il nostro personale era fisicamente e mentalmente esausto, quindi vogliamo riprendere le normali attività a partire da domani".
Nonostante l'annuncio di Jica, la situazione è ancora lontana dalla normalità.
Persistono sentimenti di delusione, mentre cresce la preoccupazione che la cancellazione possa essere considerata un "successo" dagli xenofobi giapponesi e scoraggi i futuri sforzi di scambio internazionale.
Nessuna vittoria
Nell'ambito dell'iniziativa JICA, volta a promuovere gli scambi di risorse umane, le città giapponesi accetterebbero tirocinanti dall'Africa come parte del loro rientro in patria al termine del programma.
Ma dopo l'annuncio dell'iniziativa ad agosto, false affermazioni secondo cui "gli immigrati sarebbero arrivati in massa" si sono diffuse online, scatenando un'ondata di proteste.
"Abbiamo preso provvedimenti immediati per correggere i malintesi, ma la confusione persisteva", ha dichiarato il presidente della JICA, Akihiko Tanaka, in una conferenza stampa il 25 settembre. "Ha iniziato a influenzare le attività quotidiane delle amministrazioni locali, quindi abbiamo deciso di ritirare l'iniziativa".
Tanaka ha riconosciuto che i termini "designazione" e "città natale" hanno probabilmente portato a convinzioni errate sul fatto che il programma fosse collegato all'immigrazione.
Ha inoltre respinto le affermazioni sui social media secondo cui la ritrattazione della JICA avrebbe rappresentato "una vittoria" per i manifestanti.
"Non ho assolutamente la sensazione che ci siamo lasciati andare alla confusione basata su un malinteso", ha affermato.
"Decisione dolorosa"
Un alto funzionario del Ministero degli Esteri coinvolto nell'iniziativa ha affermato che le discussioni interne sulla confusione includevano opinioni caute sul fatto che il ritiro della bozza avrebbe potuto dare agli attivisti anti-immigrazione "un senso di realizzazione" basato sulla disinformazione.
Tuttavia, il ministero ha concluso che sarebbe stato meglio bloccare l'iniziativa della città natale.
"Se non si abbandona completamente la sostanza del progetto, le amministrazioni locali non saranno in grado di sostenersi", ha affermato il funzionario. "È stata una decisione dolorosa".
La JICA ha sottolineato che "non si impegna in iniziative volte a promuovere l'immigrazione" e rimane impegnata a promuovere gli scambi internazionali con i governi locali.
"Il Giappone è un Paese che fatica a mantenere la pace senza legami con il mondo", ha affermato Tanaka. Gli scambi internazionali "sono un investimento a lungo termine per guadagnarsi la fiducia del popolo giapponese".
Città tese e stanche
In seguito all'annuncio della JICA del 25 settembre, i sindaci delle quattro città "natali" hanno rilasciato una dichiarazione congiunta impegnandosi a proseguire gli sforzi per lo sviluppo municipale.
Dietro le quinte, il personale era sopraffatto.
A Sanjo, nella prefettura di Niigata, nota come la città natale del Ghana, il sindaco Ryo Takizawa ha annunciato l'annullamento della visita del governo ghanese in città, nonché di vari sondaggi e progetti di pianificazione relativi al progetto JICA.
La città stava già attuando un accordo in base al quale gli studenti giapponesi avrebbero svolto il ruolo di membri regionali del Revitalization Cooperation Corps all'interno della città e poi sarebbero diventati membri dell'Overseas Cooperation Corps in Ghana nel 2026.
Tuttavia, l'accordo è di fatto terminato dopo l'annuncio della JICA.
"Continueremo a perseguire la buona volontà internazionale e la comprensione reciproca", ha affermato Takizawa.
Entro la sera del 25 settembre, la città di Sanjo aveva ricevuto circa 9.000 telefonate ed e-mail relative al programma. Il 25 agosto, alcuni burloni hanno temporaneamente modificato l'etichetta del municipio su una mappa online in "Municipio del Ghana".
La città ha ufficialmente chiesto alla JICA e al governo centrale di indagare sulla diffusione di disinformazione e di rivedere la direzione futura del progetto della città natale.
A Nagai, nella prefettura di Yamagata, nota come la città natale della Tanzania, le critiche dell'opinione pubblica hanno interrotto le operazioni.
A un certo punto, le proteste furono così intense che le linee telefoniche del municipio divennero inutilizzabili.
Al 22 settembre erano pervenute più di 1.000 chiamate di protesta e 3.000 e-mail.
La maggior parte ha chiesto alla città di "rimuovere la designazione di città natale" o di "opporsi all'immigrazione".
Anche quando i funzionari della città hanno tentato di chiarire la situazione, le persone che hanno chiamato hanno ripetuto le loro posizioni e alcune hanno fatto commenti che potrebbero essere considerati razzisti.
Nagai ha mantenuto scambi con la Tanzania da quando ha ricoperto il ruolo di atleta ospitante per gli atleti tanzaniani ai Giochi Olimpici di Tokyo 2021.
Il sindaco di Nagai, Shigeharu Uchiya, ha affermato che la città intende proseguire gli scambi con la Tanzania, con la quale condivide una profonda amicizia.
Altri colpiti
La notizia della cancellazione scoraggiò Shinya Tomonari.
"Non ha nulla a che fare con l'immigrazione. È solo triste", ha detto Tomonari, 61 anni, direttore esecutivo della Japan Baseball and Softball Foundation, una fondazione ombrello con sede a Tokyo che promuove lo sviluppo dei giovani attraverso il baseball in otto paesi africani.
Si prevede che la sua organizzazione faciliterà gli scambi tra le comunità locali in Nigeria e la città di Kisarazu, nella prefettura di Chiba, per tre anni a partire dall'anno prossimo.
Kisarazu è stata designata da Jica come città natale della Nigeria.
Il programma correlato alla Fondazione fa parte di un programma di scambio distinto dalla designazione della città natale della JICA.
Nel tentativo di approfondire la conoscenza dell'Africa, l'organizzazione di Tomonari è stata infine selezionata per un programma JICA, al suo terzo tentativo.
La designazione della città natale della JICA ha provocato un'ondata di proteste e richieste di informazioni al governo di Kisarazu.
"Gli immigrati arriveranno in massa?" è stato chiesto alla città.
"Voglio che la designazione di città natale venga revocata completamente", hanno detto altri.
Secondo i funzionari di Kisarazu, dalla fine di agosto la città ha ricevuto circa 9.000 telefonate e più di 4.000 richieste di informazioni sul programma della città natale tramite il suo sito web.
Tomonari ha affermato di credere che le critiche siano state rivolte anche a persone come quella che lavora con la città per gestire i programmi di scambio.
Ha affermato di temere che i cittadini, fraintendendo la situazione – cose come "stanno arrivando gli immigrati" – potrebbero avere opinioni discriminatorie nei confronti dei nigeriani e di altri visitatori del Giappone.
"Spero che la gente smetta di odiare gli stranieri", ha detto.
Designazione degli immigrati?
Shunsuke Tanabe, professore di sociologia politica presso l'Università di Waseda che studia gli atteggiamenti dei giapponesi nei confronti degli stranieri, ha espresso preoccupazione per il fatto che il ritiro della JICA "abbia 'colpito' i movimenti xenofobi basati su false informazioni".
Ha avvertito che incidenti simili potrebbero verificarsi se le persone credessero di poter imporre cancellazioni tramite proteste infondate, potenzialmente limitando altri programmi di scambio internazionali.
Tanabe ha anche evidenziato una questione più profonda: il Giappone ha già accettato molti stranieri come immigrati di fatto, ma il governo giapponese ha evitato di riconoscerli ufficialmente come tali.
"C'è una crescente necessità di discutere le relazioni con gli stranieri e di formulare politiche chiare", ha affermato.
(Questo articolo è stato compilato in base ai resoconti di Azusa Kato, Minori Oshita, Yasushi Yamazaki, Yasushi Horie, Kohei Watanabe e Chika Yamamoto.)
