La linea ferroviaria regionale giapponese diventa un servizio turistico accessibile solo su prenotazione.
SHIZUOKA, Giappone – Si ritiene che una linea ferroviaria locale per pendolari nel Giappone centrale sia diventata la prima del paese ad essere convertita in un treno turistico con prenotazione obbligatoria lungo l'intero percorso.
Nonostante le reazioni negative della comunità locale in seguito al significativo aumento dei prezzi, passati da una tariffa basata sulla distanza a una tariffa fissa di 3.500 yen (22 dollari), la compagnia ferroviaria Oigawa è riuscita a convertire la linea Ikawa nella prefettura di Shizuoka a un sistema di prenotazione obbligatoria nel mese di luglio.
La linea di 25,5 chilometri, nota anche come linea Abt Minami-Alpi, attraversa una zona montuosa rinomata per i suoi paesaggi e utilizza le uniche locomotive a cremagliera Abt del Giappone, progettate per affrontare pendenze ripide.
Di fronte al calo del numero di passeggeri in molte regioni spopolate, l'iniziativa sta attirando l'attenzione delle compagnie ferroviarie del paese.
Nel corso di una conferenza stampa tenutasi il 2 giugno, Akira Torizuka, amministratore delegato della compagnia ferroviaria Oigawa, ha dichiarato: "Vogliamo progredire insieme alla comunità locale".
La cittadina di Kawanehoncho, situata lungo la ferrovia, è stata informata dei cambiamenti solo ad aprile, suscitando reazioni da parte dei membri del consiglio comunale e di altri che hanno definito l'annuncio "mal spiegato e insincero".
Torizuka ha criticato i membri del consiglio comunale sul suo blog personale, scrivendo: "È difficile capire le persone che vivono tra le montagne della campagna". Sebbene in seguito abbia cancellato il post, questo ha spinto un gruppo di consiglieri comunali a pubblicare una lettera di protesta.
Oltre alla linea Ikawa, la compagnia possiede anche la linea principale Oigawa, una tratta molto frequentata dove circola il trenino Thomas the Tank Engine. Le due linee erano precedentemente collegate, ma sono state separate a causa dei danni causati dal tifone nel 2022, lasciando la linea Ikawa isolata.
Il restauro si è rivelato costoso, e il numero di passeggeri su entrambe le linee non è ancora tornato ai livelli pre-pandemia di COVID-19.
Con l'avanzare dello spopolamento, negli ultimi 15 anni per i quali sono disponibili dati, non si è registrato alcun utente di abbonamenti suburbani.
Midori Nakahara, vicepresidente del consiglio comunale, ha dichiarato: "Non è che ci opponiamo all'aumento delle tariffe, volevamo semplicemente discuterne i dettagli".
Sebbene in diverse parti del paese esistano linee turistiche che operano con un sistema tariffario fisso sin dalla loro istituzione, la linea Ikawa è considerata la prima in Giappone ad essere stata in precedenza una linea pendolare locale prima di passare a un sistema di prenotazione obbligatoria.
Da luglio, il numero di passeggeri sulla linea Ikawa è diminuito di circa il 10% rispetto all'anno precedente, ma i ricavi sono aumentati, con prenotazioni apparentemente elevate in vista dell'alta stagione autunnale.
