La ricerca mostra che le libellule sono presenti da tempo nel menu del Giappone nordorientale
La ricerca ha fatto luce su una tradizione di consumo di insetti precedentemente poco conosciuta in alcune parti della regione di Tohoku, nel nord-est del Giappone, dove le libellule venivano mangiate sia come prelibatezza che per scopi medicinali.
Shuji Watanabe, curatore senior del Museo della prefettura di Iwate, ha scritto un rapporto sul campo descrivendo come le libellule siano state a lungo mangiate dai residenti in alcune parti delle prefetture di Iwate e Akita.
Il professore associato Ryohei Sugahara, esperto di entomofagia umana, o consumo di insetti, ha definito il rapporto di Watanabe "affascinante, perché è raro mangiare libellule adulte".
Una donna di 70 anni, nata e cresciuta nel villaggio di Kunohe, nella prefettura di Iwate, ricorda i suoi giorni di scuola elementare quando mangiava libellule in diverse occasioni con gli amici. "Mi è stato detto che le libellule facevano bene alla salute perché sono dei", ha detto.
“Quando giocavamo vicino alle montagne o ai fiumi dopo la scuola, catturavamo le libellule e le mangiavamo così dopo avergli strappato le ali. Ciò non era strano poiché mangiavamo anche frutti selvatici commestibili come viti di cioccolato e granchi d'acqua dolce. »
Watanabe scoprì che le libellule venivano spesso spiumate a mano durante il volo, dopodiché venivano consumate succhiando i corpi privi di ali.
Una donna sui vent’anni di Odate, nella provincia di Akita, racconta di come ha mangiato una libellula quando era alle scuole medie. "Ho aperto il torace dell'insetto tirandolo su entrambi i lati mentre lo tenevo vicino alle ali, quindi succhiandone l'interno", dice.
Sebbene non ricordasse il gusto, disse "era come un filetto di pollo (sashimi)".
La donna probabilmente "ha mangiato i muscoli del volo", ha detto Sugahara, professore associato all'Università di Hirosaki nella prefettura di Aomori che ha familiarità con l'entomofagia nella regione di Tohoku. "Immagino che l'abbia mangiato più come uno spuntino." »
Watanabe venne a conoscenza della pratica di mangiare libellule da un collega sette o otto anni fa e iniziò a chiedere alla popolazione locale nel 2020. Nei tre anni e mezzo successivi, scoprì cinque casi di Iwate e un caso ad Akita, dagli anni '1950 a gli anni 2000.
Ulteriori studi di Watanabe, basati sulla letteratura, hanno rivelato che le libellule sono state usate come medicine in varie regioni del Giappone fin dai tempi antichi. A Iwate si dice che le libellule rosse venissero bruciate e trasformate in polvere per agire come sedativo della tosse per i bambini.
Sebbene le larve di libellula siano state mangiate, non ci sono prove che gli adulti siano stati mangiati crudi, ha detto.
Si ritiene che la tradizione di mangiare le libellule nel Tohoku coinvolgesse principalmente specie come Sympetrum infuscatum e Sympetrum frequens, viste in vari luoghi del Giappone.
Secondo Watanabe, le larve di libellula sono un'abbondante fonte di proteine, mentre le libellule adulte contengono una varietà di minerali come il calcio. “Poiché venivano usati per scopi medicinali, i bambini probabilmente non esitavano a mangiarli. »
È noto che i giapponesi mangiano locuste in prefetture come Nagano e Gunma e larve di api a Nagano, Aichi, Gifu e altre prefetture.
Anche le cavallette venivano mangiate a Iwate e "si dice che anche una varietà di insetti venisse mangiata a Yamagata". Anche se rara oggi, l’entomofagia un tempo era ampiamente praticata nel Tohoku”, ha detto Sugahara.
L’entomofagia viene spesso pubblicizzata come una potenziale soluzione alla carenza alimentare globale causata da vari fattori, tra cui la sovrappopolazione.
L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) ha affermato in un rapporto che gli scarafaggi e altri insetti simili rappresentano il 31% delle specie di insetti consumate in tutto il mondo. Le libellule costituiscono solo il 3% delle specie e nel rapporto vengono presentati esempi di larve che sembrano essere mangiate in paesi come Laos e Papua Nuova Guinea.
"Da quando ho pubblicato il mio rapporto, ho ricevuto informazioni sul consumo di libellule nella prefettura di Aomori e per scopi medicinali nella parte meridionale della prefettura di Miyagi", ha detto Watanabe. “Ho intenzione di continuare la mia ricerca sul campo perché questa pratica potrebbe essere più diffusa di quanto si pensasse in precedenza. »
