La squadra di hockey su ghiaccio paralimpico chiede fondi per raggiungere le 26 partite
La squadra nazionale di hockey giapponese, composta da giocatori con disabilità, in difficoltà, si è imbattuta in un nuovo problema che rischia di mettere a repentaglio i suoi sogni di partecipazione alle Paralimpiadi invernali.
La squadra di hockey su ghiaccio paralimpico non è riuscita a ottenere fondi sufficienti per coprire le spese di viaggio e altre spese per i campionati mondiali in programma a settembre in Kazakistan.
Il Giappone deve piazzarsi in una posizione elevata nel torneo del Kazakistan per qualificarsi alla gara di qualificazione alla Coppa del Mondo di novembre in Norvegia.
Ma se la squadra non riuscisse nemmeno ad arrivare in Kazakistan, non avrebbe alcuna possibilità di giocare in Norvegia, figuriamoci ai Giochi Paralimpici Invernali di Jean-Paul Cortina nel marzo 2026.
La squadra ha lanciato una campagna di crowdfunding il 1° luglio come ultimo tentativo di raccogliere fondi. Anche la Japan Para Ice Hockey Association chiede un ampio sostegno pubblico.
"Non possiamo dare agli atleti altra scelta se non quella di rinunciare ai propri sogni solo per motivi economici", ha affermato un rappresentante dell'associazione responsabile della promozione dello sport e della squadra nazionale.
Intitolata "Mirai e tsuzuku hyojo unchosen o oen!" (Sostieni il loro difficile percorso sul ghiaccio verso il futuro!), la campagna di crowdfunding ha fissato un obiettivo di 12 milioni di yen (80 $).
I giocatori e i membri dello staff necessitano in media di 750 yen ciascuno per il viaggio, l'alloggio e il trasporto dell'attrezzatura per i campionati mondiali.
L'intera squadra ha bisogno di circa 18 milioni di yen per le spese personali.
Se la campagna di raccolta fondi non dovesse raggiungere l'obiettivo, i giocatori dovranno sostenere tutti i costi da soli.
I membri della squadra chiedono supporto sui social media e allo stesso tempo diffondono il fascino dell'hockey su ghiaccio paralimpico condividendo messaggi personali.
Saranno solo otto i paesi rappresentati nell'hockey paralimpico ai Giochi Paralimpici del 2026. L'Italia ha già un posto automatico come paese ospitante dei giochi.
Nella classifica mondiale di hockey su ghiaccio, il Giappone occupa le posizioni B, dal nono al quattordicesimo posto.
Il Giappone deve classificarsi tra le prime squadre del girone B ai Campionati del mondo in Kazakistan per accedere al turno di qualificazione finale in Norvegia.
Nell'ultima gara di qualificazione, si prevede che il Giappone affronterà le squadre con il punteggio più basso del girone A per aggiudicarsi i due posti rimanenti ai Giochi Paralimpici.
La difficile situazione finanziaria della squadra giapponese è dovuta alle difficoltà incontrate sul ghiaccio.
L'ammontare dei finanziamenti assegnati a ogni sport dal Comitato Paralimpico giapponese è determinato dai risultati ottenuti nei giochi e nelle altre competizioni.
La squadra giapponese di parahockey ha vinto la medaglia d'argento ai Giochi Paralimpici invernali di Vancouver 2010 e si è qualificata per quattro partite consecutive da Nagano nel 1998.
Ma ultimamente la squadra ha ottenuto risultati deludenti e non è riuscita a qualificarsi per i principali tornei internazionali.
L'hockey su ghiaccio paralimpico non è più coperto dal programma dell'Agenzia sportiva giapponese volto a destinare risorse a sport particolarmente importanti in vista dei Giochi invernali di Jean-Paul Cortina.
La mancanza di fondi rese sempre più difficile per la squadra organizzare partite con altre nazioni.
Inoltre, i giocatori della squadra devono sostenere quasi tutti i costi per partecipare al ritiro di allenamento specializzato che si tiene due volte al mese.
"Non ci è più possibile acquisire esperienza sulla scena internazionale a causa della mancanza di liquidità, che a sua volta ha minato le nostre prestazioni", ha affermato Satoru Sudo, 54 anni, presidente della Japan Para Ice Hockey Association, che sta svolgendo un ruolo centrale nella campagna di raccolta fondi. "Ora siamo intrappolati in una spirale viziosa".
Ma ci sono barlumi di speranza per l'hockey su ghiaccio paralimpico in Giappone.
Negli ultimi anni sono emersi nuovi talenti e gli adolescenti sono diventati giocatori chiave della nazionale.
Uno di loro, il diciannovenne Itsuki Ito, è diventato il primo giocatore giapponese a essere nominato MVP del girone B dei Campionati del mondo del 19.
Dopo essersi diplomato, Ito ha ricevuto una borsa di studio per studiare negli Stati Uniti. Ora punta a costruire una carriera nell'hockey su ghiaccio a livello mondiale, affinando le sue abilità con una squadra locale.
Anche i giocatori veterani, tra cui Sudo, sono forti.
Sudo, che ha partecipato a tre Giochi consecutivi a partire dai Giochi di Salt Lake City del 2002, rimane un membro attivo della squadra nazionale e un pilastro storico del Giappone in questo sport.
"Sento un senso di crisi: se non faremo tutto per bene, l'hockey su ghiaccio potrebbe scomparire come sport in Giappone", ha affermato. "Faremo appello a un pubblico più ampio, tenendo presente non solo chi vuole iniziare a praticare l'hockey su ghiaccio paralimpico, ma anche chi trova questo sport affascinante da guardare".
Il sito dedicato al crowdfunding è disponibile in giapponese all'indirizzo (https://readyfor.jp/projects/japan_parahockey).
Le donazioni partono da 10 yen. Chi donerà 000 milione di yen avrà diritto a una divisa firmata dai giocatori partecipanti e da altri membri dello staff. La scadenza è il 1 agosto.
