La stagione turistica estiva in Giappone si sta allontanando dalla domanda trainata dalla Cina.

Nei primi sei mesi di quest'anno, il numero di visitatori cinesi in Giappone è crollato del 56,4% rispetto all'anno precedente. Le controverse dichiarazioni rilasciate lo scorso anno dal Primo Ministro Sanae Takaichi in Parlamento in merito alla risposta del Giappone alla crisi di Taiwan hanno avuto un impatto negativo. La Cina, irritata da tali commenti, ha sconsigliato ai propri cittadini di recarsi in Giappone e ha intensificato la pressione economica.

Il forte calo del numero di viaggiatori cinesi ha avuto tuttavia un impatto limitato sul numero totale di turisti. Il Giappone ha accolto circa 21,08 milioni di visitatori stranieri tra gennaio e giugno, con una diminuzione del 2,0% rispetto allo stesso periodo del 2025, quando tale numero aveva raggiunto un livello record.

Apparentemente favorita dalla debolezza dello yen, la crescita costante del numero di visitatori provenienti da Corea del Sud, Taiwan, Sud-est asiatico, Europa e Stati Uniti ha contribuito a compensare in parte il calo del numero di turisti cinesi, secondo i dati dell'Organizzazione nazionale del turismo giapponese.

La spesa preliminare dei visitatori stranieri per alloggi e acquisti in Giappone è aumentata dell'1,3% raggiungendo i 4,85 miliardi di yen (30,4 miliardi di dollari), toccando un nuovo record per il primo semestre.

Ryo Nishikawa, professore associato specializzato in politiche del turismo presso l'Università di Rikkyo, sottolinea che la "diversificazione" dei visitatori sta progredendo. "Stiamo iniziando a vedere (il turismo) mantenere il suo slancio senza dipendere dalla Cina".

Sebbene le cancellazioni da parte di visitatori europei siano arrivate immediatamente dopo il peggioramento della situazione in Medio Oriente all'inizio di quest'anno, esse rappresentavano solo una "piccola percentuale" del totale dei visitatori stranieri, secondo Nishikawa.

Nella prefettura di Fukuoka, nel sud-ovest del Giappone, circa 10 milioni di persone provenienti da altre parti del Giappone e dall'estero visitano ogni anno Dazaifu Tenmangu, un santuario shintoista che attrae numerosi turisti.

Circa il 90% dei visitatori stranieri del santuario proviene dalla Corea del Sud e da Taiwan. "Non ho l'impressione che il numero dei visitatori stia cambiando", ha affermato Keiya Yamaguchi, un monaco.

Nel contesto del continuo boom del turismo in entrata, il numero di giapponesi che si recano all'estero non è tornato ai livelli pre-pandemia.

Nel 2019 il numero di viaggiatori stranieri ha superato i 20 milioni, ma è diminuito dopo la pandemia di COVID-19, attestandosi a 14,73 milioni nel 2025. Nella prima metà di quest'anno, tale cifra si è ridotta a 6,94 milioni.

Secondo un sondaggio condotto dalla principale agenzia di viaggi JTB Corp., il numero di viaggiatori giapponesi che si recheranno all'estero dovrebbe diminuire dell'8,8% rispetto all'anno precedente, attestandosi a 2,17 milioni per il periodo delle vacanze estive.

Il primo calo stimato in sei anni si verifica mentre le famiglie giapponesi sono alle prese con l'aumento dei prezzi, uno yen debole che rende più costosi i viaggi all'estero e maggiori supplementi carburante dovuti all'impennata dei costi del carburante per l'aviazione.

Il governo giapponese, dal canto suo, sta cercando di incentivare i viaggi all'estero riducendo le tariffe per il rilascio dei passaporti a partire da luglio.

Secondo Nishikawa, la lenta ripresa della domanda di viaggi all'estero desta preoccupazione, perché se la tendenza dovesse continuare, potrebbe minacciare la sopravvivenza dei voli internazionali esistenti.

Ha affermato che gli aeroporti regionali sarebbero probabilmente i più colpiti. "Le amministrazioni locali devono sviluppare strategie per stimolare la domanda (di viaggi) tra la popolazione locale", ha dichiarato.