La star ucraina Aonishiki realizza il suo sogno ed è determinata a raggiungere la vetta

TOKYO – Il giovane talento ucraino Aonishiki sta vivendo al massimo la sua vita da lottatore di sumo lontano da casa e i suoi eccellenti risultati lo stanno rapidamente avviando verso la vetta della piramide di questo sport.

Quattro record consecutivi di 11-4 nella divisione d'élite del makuuchi hanno visto il ventunenne komusubi, vero nome Danylo Yavhusishyn, considerato la migliore speranza di sfidare i due attuali yokozuna, Onosato e Hoshoryu, e diventare il primo grande campione europeo nell'antico sport giapponese.

Il talentuoso lottatore parlava a malapena una parola di giapponese quando arrivò in Ucraina per cercare rifugio tre anni fa, ma giovedì ha affrontato con disinvoltura una conferenza stampa nella sua lingua adottiva presso il Foreign Correspondents' Club of Japan a Tokyo.

"Non mi aspettavo di arrivare così lontano nel sumo così presto, quindi sono rimasto sorpreso da me stesso", ha detto Aonishiki.

Il ventunenne ha fatto il suo debutto tra i tre ranghi "sanyaku" sotto lo yokozuna all'Autumn Grand Sumo Tournament di settembre, la sua dodicesima competizione come lottatore classificato, compiendo la scalata dal basso della piramide a sei livelli del sumo più velocemente di chiunque altro da quando è iniziato l'attuale programma di sei tornei nel 1958.

La routine quotidiana del lottatore, alto 182 centimetri e pesante 140 chili, prevede normalmente una sessione di allenamento di tre ore nella sua scuderia di Ajigawa al mattino, una visita in palestra per l'allenamento di forza nel pomeriggio, numerosi pasti e sedute in un bagno turco per rilassarsi nei giorni liberi.

"Guardo molti filmati del mio caposcuderia quando lottava, mi insegnano molto", ha detto dell'ex sekiwake Aminishiki, un wrestler tecnicamente competente come il suo protetto.

"Sono davvero felice di avere qualcuno che può darmi consigli, dentro e fuori dal dohyo. Non sarei cresciuto così rapidamente senza questa scuderia, e questo è merito suo."

Aonishiki iniziò a praticare judo all'età di 6 anni, ma si avvicinò al sumo dopo aver visto studenti più grandi lottare per divertimento dopo le lezioni. Chiese a sua madre se poteva cambiare sport perché "le regole erano semplici" ed era "divertente".

Iniziò anche a praticare il wrestling, pur conoscendo poco il mondo del sumo professionistico lontano dal suo paese d'origine. Iniziò a sognare di diventare un lottatore di sumo intorno ai 12 anni, dopo aver visto le riprese di un famoso incontro tra lo yokozuna Takanohana e il futuro grande campione Asashoryu.

"Sono davvero felice di essere nello stesso dohyo di prima. Ma come rikishi, voglio raggiungere la vetta come loro", ha detto Aonishiki.

Durante i Campionati Mondiali Juniores di Sumo del 2019 nella Prefettura di Osaka, strinse amicizia con il capitano del club di sumo dell'Università del Kansai di Osaka. Lo stesso amico in seguito permise ad Aonishiki di vivere con sé nella sua casa di Kobe, dopo la fuga dell'ucraino dall'invasione russa iniziata nel febbraio 2022.

Ispirato dall'ex yokozuna Wakanohana, che divenne un grande campione nel 1998 nonostante la sua statura relativamente bassa, Aonishiki fece il suo debutto ufficiale nel sumo nel novembre 2023. La sua ascesa fulminea in questo sport è stata seguita da lontano dalla sua famiglia e dai suoi amici.

"La mia famiglia ora è in Germania e sta bene", ha detto Aonishiki. "Non sono mai più tornato in Ucraina da quando sono arrivato in Giappone. Ma, naturalmente, una parte di me desidera tornarci. È lì che sono nato e cresciuto... Voglio rivedere i miei amici, andare nei ristoranti dove andavo da bambino e semplicemente passeggiare per la mia città".

Pur sperando di ottenere un giorno la cittadinanza giapponese e di diventare caposcuderia, Aonishiki punta a continuare a portare alta la bandiera del suo Paese dopo aver raggiunto il suo connazionale e collega lottatore di makuuchi Shishi ai massimi livelli.

"Sarei felice se potessi dare energia a più persone possibili con il mio sumo", ha detto Aonishiki, che sembra destinato a seguire il bulgaro Kotooshu, l'estone Baruto e il georgiano Tochinoshin come europeo per raggiungere il secondo posto nella classifica degli ozeki.

"Ho scelto la mia strada quando sono arrivata in Giappone e non mi sono mai sentita depressa o come se non volessi lottare. È importante seguire il percorso che ho deciso di intraprendere."

Per ora, il suo obiettivo è quello di aumentare un po' di peso per competere con lottatori più grandi, come Onosato, e anche di recarsi a Londra la prossima settimana come parte del tour all'estero della Japan Sumo Association.

"Vorrei aumentare di circa 10 chili, ma sta iniziando a farsi un po' dura", ha detto Aonishiki. "È la prima volta che visito Londra, quindi non vedo l'ora. Voglio esibirmi bene e aiutare le persone del posto a scoprire il sumo".