Le amate melodie delle stazioni svaniscono man mano che JR East prosegue con le sue misure di riduzione dei costi.

Per molti passeggeri e comunità, questo cambiamento segna la scomparsa di un elemento piccolo ma prezioso della cultura ferroviaria.

Nell'area metropolitana di Tokyo, le melodie di partenza delle stazioni JR East, precedentemente attivate dai macchinisti in banchina, sono state interrotte in un numero crescente di stazioni.

Questa decisione è in gran parte legata all'eliminazione della figura del direttore d'orchestra all'interno delle singole emittenti e alla modernizzazione dei sistemi di trasmissione. Anche sulle linee regionali, dove le melodie sono rimaste relativamente diffuse, il loro futuro è incerto.

"Non rimarranno qui per sempre", ha affermato un dirigente di JR East.

Alla stazione di Kawasaki, una versione in stile marcia dell'"Inno della città di Kawasaki" è stata recentemente riprodotta da una fonte insolita: un giocattolo a capsula delle dimensioni di un palmo, progettato per imitare il pulsante del binario che un tempo attivava la melodia.

La melodia, un tempo udibile sulla banchina della linea Nambu della stazione, è stata interrotta nel marzo 2025. Ora, al suo posto, la stazione utilizza una melodia standardizzata condivisa in diverse aree.

Il giocattolo è stato prodotto grazie a una collaborazione tra JR East e la città, con l'obiettivo di preservare in qualche forma quel suono. Un funzionario comunale ha paragonato la standardizzazione alla trasformazione di "un negozio locale amato in una catena di negozi", lamentando la perdita del carattere locale.

Un'ondata di nostalgia simile è emersa anche alla stazione di Noborito, sempre a Kawasaki, dove a gennaio sono stati lanciati dei giocattoli a capsula che riproducono la sigla di un anime, una delle tre melodie che venivano trasmesse nella stazione. La melodia rende omaggio all'eredità della fumettista Fujiko F. Fujio, che visse nelle vicinanze per molti anni.

I fan e gli abitanti del luogo hanno espresso la loro tristezza per la scomparsa di melodie radicate nella cultura e nella storia locale.

La logica operativa alla base di questi cambiamenti è semplice. Poiché JR East sta ampliando i suoi servizi ferroviari individuali per far fronte alla carenza di personale, il metodo tradizionale di riprodurre melodie nelle stazioni diventa impraticabile.

Sebbene i conducenti possano salire sulla piattaforma e premere il pulsante di avvio una volta arrivati, i conducenti che operano da soli non possono lasciare la cabina.

Sulla linea Nambu, JR East ha interrotto l'utilizzo di melodie locali caratteristiche in otto stazioni, tra cui Kawasaki, a seguito della revisione dell'orario avvenuta nel marzo 2025. Le melodie standard, quando ancora presenti, vengono ora attivate dai macchinisti dall'interno del treno.

Al di fuori della regione della capitale, melodie caratteristiche risuonano ancora in alcune stazioni, ma il loro futuro è altrettanto incerto.

Alla stazione di Ishinomaki, nella prefettura di Miyagi, la dolce melodia che si ode sulla banchina della linea Senseki è stata composta nel 2002 dal compositore locale Koji Izumi, oggi settantottenne. Egli ha dichiarato di aver scritto il brano mettendo prima a parole le immagini che associava alla cittadina portuale di pescatori, per poi tradurle in musica come omaggio alla sua città natale.

Per alcuni residenti, questo suono ha un profondo significato personale. Norimasa Chiba, un residente di Ishinomaki, ha descritto la melodia come una suoneria per cellulari.

"È un suono familiare, che mi ricorda la mia città natale", ha detto Chiba. "Quando sento la melodia di una stazione locale mentre viaggio, mi viene voglia di cercare informazioni sulla zona."

Ma la carenza di personale si fa sentire anche nella regione del Tohoku. La stazione di Miyaginohara a Sendai, la fermata più vicina allo stadio della squadra di baseball della Pacific League, i Rakuten Eagles, ha interrotto la sua canzoncina a tema baseball alla fine di febbraio, prima dell'introduzione del servizio individuale sulla linea Senseki il 14 marzo.

Takashi Takaoka, responsabile della sede regionale di Tohoku di JR East, ha sottolineato che le melodie non sono essenziali per la sicurezza.

"Alcune stazioni li tengono come pubblicità per le attività commerciali locali, ma la domanda è bassa nel Tohoku", ha affermato.

Con la tecnologia ora in grado di garantire operazioni sicure anche con un solo operatore, ha aggiunto, è diventato sempre più difficile mantenere la continuità nelle stazioni con personale ridotto.

Per molti passeggeri, tuttavia, le banchine silenziose rappresentano più di un semplice cambiamento operativo: segnalano la graduale scomparsa della colonna sonora dei tragitti quotidiani.