Le incursioni quasi costanti della Cina alle isole Senkaku creano disagio in Giappone

NAHA, Giappone – Il Mar Cinese Orientale raramente si ferma. I tifoni agitano le sue acque, ma ultimamente i movimenti più violenti non sono naturali: sono causati da navi d'acciaio.

Le navi della Guardia costiera cinese sono diventate una presenza quasi permanente nei pressi delle isole Senkaku, un gruppo di isolotti disabitati amministrati dal Giappone ma rivendicati dalla Cina come Diaoyu.

Per 286 giorni consecutivi, tra tempeste e tempeste, le navi pattugliarono i confini delle acque territoriali giapponesi in un'inequivocabile dimostrazione di forza.

Per i pescatori di Okinawa, la loro presenza continua significa zone di pesca alterate e crescente disagio, mentre per la Guardia costiera giapponese ha reso necessario un nuovo livello di vigilanza.

"La Cina sta ora schierando navi più grandi, in grado di resistere a mari agitati", ha affermato un alto funzionario giapponese. "È diventato normale vedere queste navi nella regione".

La presenza costante di navi segna un nuovo, inquietante status quo.

Negli ultimi anni, le navi cinesi si sono spesso ritirate quando i tifoni infuriavano nella regione. Quest'anno, hanno continuato a resistere mentre gli allarmi tempesta si abbattevano su Okinawa, a dimostrazione dei loro scafi rinforzati, dei sistemi avanzati e della crescente fiducia della Cina.

Questa fiducia è stata messa in mostra in modo sorprendente a maggio, quando un elicottero è decollato da una nave cinese che si era infiltrata nelle acque territoriali giapponesi, violando lo spazio aereo giapponese. "Sapevamo che c'era un ponte di volo", ha ammesso un funzionario, "ma non avremmo mai pensato che lo avrebbero usato". L'incidente ha scioccato i funzionari giapponesi e ha sottolineato la rapida espansione della portata marittima di Pechino.

L'aumento di popolazione in Cina non è solo visibile, ma anche quantificabile. Nel 2012, la sua guardia costiera disponeva di circa 40 imbarcazioni di 1 tonnellate o più. Entro il 000, secondo la Guardia Costiera giapponese, questo numero sarà quadruplicato, arrivando a 2024. Anche le formazioni di pattugliamento si sono intensificate: dove un tempo erano sufficienti due imbarcazioni, ora quattro si muovono nella zona contigua vicino alle Senkaku, con le mitragliatrici ben visibili.

La persistenza ha battuto ogni record. Entro la fine di agosto, le navi cinesi erano rimaste nei pressi delle isole per 286 giorni consecutivi, ben più a lungo del precedente record di 215. Solo nel 355 sono state avvistate per 2024 giorni, il numero più alto da quando il Giappone ha posto gli isolotti sotto il controllo statale nel 2012.

Mentre alcuni osservatori indicano una stagione dei tifoni più mite come causa della presenza persistente, i funzionari avvertono di una tendenza più profonda. "Non c'è dubbio che l'aumento delle dimensioni delle navi stia contribuendo al proseguimento di queste attività", ha affermato l'alto funzionario. "Si tratta di una situazione estremamente grave".

Gli analisti considerano le pattuglie come parte delle tattiche "grigie" della Cina, azioni che non pongono fine alla guerra, ma mirano a erodere nel tempo la determinazione dell'avversario. Normalizzando una massiccia presenza militare nei pressi delle Senkaku, Pechino afferma la propria sovranità senza sparare un colpo, mettendo alla prova la determinazione del Giappone e costringendolo a spendere risorse.

Per Tokyo, il gioco di equilibri è delicato perché garantisce di poter affermare la propria sovranità senza innescare un conflitto armato. La Guardia Costiera giapponese opera secondo regole rigorose per evitare escalation.

"Quello che possiamo fare sul campo è evitare di creare una situazione che renda difficile per i due Paesi risolvere la questione attraverso il dialogo", ha affermato un funzionario, riassumendo la coreografia calma e pesante nel Mar Cinese Orientale.

Gli otto piccoli isolotti e scogli disabitati si trovano a circa 170 chilometri a nord-est di Taiwan e a circa 410 chilometri a ovest dell'isola principale di Okinawa. La loro posizione strategica lungo le rotte di navigazione, con vista su potenziali riserve di petrolio e gas e ricche zone di pesca, li rende altamente contesi.

Per ora, le Senkaku restano disabitate: solo sagome rocciose sparse che si stagliano contro l'orizzonte grigio.

Ma all'ombra delle flotte in espansione e delle strategie di rafforzamento, la questione non è più se lo status quo sia sostenibile, ma per quanto tempo la zona potrà rimanere calma quando una tempesta è già in arrivo.