Le nuove navi MSDF segnalano il trasferimento delle operazioni più importanti a equipaggi più piccoli
Gli sforzi della Forza di autodifesa marittima per ridurre il personale e aumentare l'efficienza hanno compiuto un passo avanti significativo con l'impiego ufficiale di una nuova classe di navi da pattugliamento d'altura, durante una cerimonia di doppia denominazione e varo a Yokohama.
La nave capofila, denominata Sakura, e la sua gemella, Tachibana, sono compatte, leggermente armate e progettate per operare con un equipaggio ridotto. Entrambe dovrebbero entrare in servizio tra gennaio e febbraio 2027.
Le navi MSDF sono state svelate il 13 novembre presso il cantiere navale Isogo Works del grande costruttore navale Japan Marine United Corp.
Questa nuova generazione di navi MSDF riflette uno spostamento strategico verso operazioni di risparmio di manodopera, in un contesto di cronica carenza di personale e di crescente pressione sulla flotta giapponese dovuta all'espansione delle pattuglie regionali.
Con una lunghezza di 95 metri e un dislocamento standard di 1.900 tonnellate, le due navi sono destinate a fungere da avanguardia di una flotta di 12 unità che sarà costruita nel prossimo decennio. Il loro obiettivo è rafforzare la sorveglianza marittima del Giappone in risposta all'aumento delle attività nei mari circostanti, in particolare da parte della Cina.
Dotate di capacità di navigazione autonoma e di una configurazione semplificata delle armi, le navi sono ottimizzate per operazioni altamente efficienti con un equipaggio di sole 30 persone. La MSDF sta inoltre valutando la possibilità di missioni completamente senza pilota in futuro.
Le navi da pattugliamento offshore sono specificamente progettate per missioni di polizia, sicurezza delle frontiere e sorveglianza nelle acque circostanti il Giappone. La loro introduzione è stata integrata nel programma di rafforzamento della difesa delineato nei tre principali documenti sulla sicurezza nazionale approvati dal Consiglio dei Ministri alla fine del 2022.
Considerata la posizione sempre più autorevole della Cina in ambito marittimo, il Giappone ha finora stanziato 35,7 miliardi di yen (226 milioni di dollari) per la sua nuova nave pattuglia. La costruzione di quattro delle 12 navi è in corso.
Negli ultimi anni il Giappone ha avuto difficoltà a soddisfare la crescente domanda di operazioni di pattugliamento e sorveglianza.
La MSDF è tenuta a schierare non solo cacciatorpediniere, ma anche navi di rifornimento e dragamine per le pattuglie regionali di routine, il che mette a dura prova le sue risorse e sottrae tempo all'addestramento essenziale e ad altre missioni critiche.
A queste sfide si aggiunge la cronica carenza di personale, dovuta in parte ai lunghi dispiegamenti in mare, che rende le forze di difesa marittima meno attraenti per le potenziali reclute. Di conseguenza, "economia del lavoro" ed "efficienza" sono diventate priorità centrali nella strategia marittima del Giappone.
Oltre alle nuove navi pattuglia, la MSDF ha commissionato una nuova classe di navi di scorta multi-missione che operare con circa la metà dell'equipaggio richiesto per i cacciatorpediniere convenzionali.
Queste fregate di classe Mogami sono comunemente chiamate FFM (fregate multi-missione) e la designazione riassume la loro versatilità come navi da guerra compatte, stealth e altamente automatizzate, capaci di gestire un'ampia gamma di missioni.
In primavera, il Giappone ha anche lanciato l'insolito Maritime Transport Group, un'unità congiunta delle Forze di autodifesa dedicata al trasporto marittimo e alla logistica.
L'unità rappresenta una notevole rottura con la tradizione, poiché il personale delle Forze di autodifesa terrestri comprende circa il 90% dell'equipaggio, sostituendo i marinai delle MSDF nell'ambito di più ampie riforme strutturali e materiali.
