Le stazioni degli autobus "Michi no eki" stanno compiendo il loro viaggio

Sono tra le meraviglie del Giappone, e Hanakaido Tsukechi ne è un ottimo esempio.

Questa è una stazione degli autobus situata nella pittoresca cittadina di Tsukechi, nella prefettura di Gifu, circondata da montagne boscose.

Oltre a vendere cibo e bevande, il locale vanta un palco con un caratteristico tetto che evoca un'epoca passata. Ha ospitato concerti ed eventi all'aperto come lo Showa Motor Show, un raduno di auto d'epoca dell'era Showa (1926-1989).

Il responsabile della stazione, Kazuhito Kitahara, 62 anni, ha lavorato per molti anni presso una compagnia di autobus locale, un lavoro che lo ha portato a visitare stazioni degli autobus in tutto il paese.

Egli esprime il desiderio di "portare un po' di vitalità al territorio".

Uno degli eventi è stato il Folk Jamboree, che Kitahara ha contribuito a organizzare sfruttando i suoi contatti nell'ambiente musicale.

Hanakaido Tsukechi è una delle più antiche stazioni degli autobus del paese. Fu uno dei pochi impianti selezionati per essere testati nel 1991 dal Ministero dei Trasporti.

"Immagino che siamo stati scelti per il progetto pilota perché una struttura prefettizia è stata aperta qui nel 1990", ha detto Kitahara.

Conosciute in Giappone come "michi no eki", le stazioni degli autobus giapponesi non solo offrono riposo e assistenza agli automobilisti di passaggio, ma le strutture stesse meritano una visita.

Negli ultimi anni, si sono trasformati in centri multifunzionali al servizio sia degli automobilisti che della comunità locale.

Un tempo semplici aree di sosta per gli automobilisti, questi luoghi svolgono ora un ruolo importante nella riqualificazione e nel turismo della regione. Sempre più spesso, alcuni fungono anche da centri di preparazione alle emergenze e di assistenza sociale.

EVOLUZIONE NEL CORSO DI 3 DECENNI

Le stazioni degli autobus sono istituite principalmente dalle amministrazioni comunali. Sono registrate presso il Ministero del Territorio, delle Infrastrutture, dei Trasporti e del Turismo.

I primi 103 furono ufficialmente designati nell'aprile del 1993. Da allora il loro numero ha continuato ad aumentare e oggi più di 1.200 sono operativi in ​​tutto il Giappone.

Inizialmente, un'area di sosta stradale era stata concepita per fornire agli automobilisti i servizi essenziali per il viaggio: servizi igienici aperti 24 ore su 24 e informazioni su strade e traffico.

Ma durante l'anno finanziario 2013, è iniziata una seconda fase del loro sviluppo. L'obiettivo era quello di rendere la stazione stessa una meta turistica, con punti vendita ampliati che offrissero prodotti regionali e locali.

L'attuale terza fase è stata avviata durante l'anno finanziario 2020. Essa trasforma le strutture in centri nevralgici per accelerare la rivitalizzazione regionale e il turismo.

Il ministero ha tre obiettivi per le stazioni degli autobus: renderle un marchio di rilevanza globale; renderle disponibili come rifugi in seguito a calamità naturali; e trasformarle in centri comunitari in cui ogni generazione possa svolgere un ruolo attivo.

Tenendo d'occhio i visitatori stranieri, ha inoltre fissato degli obiettivi per l'accettazione dei pagamenti senza contanti e per l'offerta di servizi in lingue diverse dal giapponese.

Al contempo, il ministero si impegna a rafforzare il ruolo delle stazioni nella risposta locale alle emergenze. Circa 80 di esse sono ora designate come stazioni di prevenzione dei disastri, un programma avviato nel 2021.

Molte di queste strutture si trovano vicino alle coste, dove le funzioni di intervento in caso di calamità possono essere particolarmente importanti.

Hokkaido ha 131 stazioni degli autobus, più di qualsiasi altra prefettura. Ma è più grande di tutte le altre in termini di superficie.

In termini pro capite, le prefetture di Shimane, Wakayama e Kochi si classificano al primo posto, a testimonianza della loro precoce adozione dei resort come strumenti di rivitalizzazione regionale.

Dall'anno fiscale 2020, sono state registrate 63 nuove stazioni in 33 prefetture. Le nuove strutture sono sorte anche in aree relativamente vicine alle grandi città, in particolare nelle prefetture di Saitama, Chiba, Kanagawa, Aichi e Hyogo. Sono sempre più considerate idonee per le aree urbane.

La prefettura di Gifu è la seconda più popolosa dopo Hokkaido. Un funzionario della divisione manutenzione stradale della prefettura ha offerto una possibile spiegazione: "La rete di trasporto ad alta velocità si è sviluppata lentamente in questa zona e molti comuni erano desiderosi di perseguire la riqualificazione regionale", ha affermato.

CENTRO DI SOCCORSO

La prefettura di Wakayama è particolarmente ricca di stazioni degli autobus, classificandosi al secondo posto nel paese sia pro capite che per unità di superficie. Molte di queste strutture si trovano lungo la costa della penisola di Kii.

Uno di questi è lo Shirasaki Ocean Park, nella città costiera di Yura, nella parte occidentale della penisola. Occupa un sito pittoresco dove bianche scogliere calcaree risplendono contro il blu del mare, il che ha valso alla regione il soprannome di "Mar Egeo del Giappone".

Un funzionario comunale ha spiegato la situazione in modo semplice: "Una stazione degli autobus funge anche da base per la gestione delle emergenze. Chiaramente, più ne abbiamo, meglio è."

Stimolazione dell'economia locale

Le stazioni degli autobus, nate come aree di sosta per gli automobilisti, sono diventate nel tempo strumenti riconosciuti per la riqualificazione regionale.

In quella che viene ora definita la loro terza fase, la loro missione si espande ulteriormente, comprendendo la preparazione alle emergenze, l'assistenza all'infanzia, l'assistenza medica e i servizi sociali.

Tokyo ha una sola stazione degli autobus: Hachioji Takiyama, situata a circa cinque minuti dallo svincolo di Hachioji sulla superstrada Chuo.

Inaugurato nel 2007, attira clienti non appena il suo negozio aziendale apre alle 8 del mattino.

All'interno, gli scaffali sono pieni di verdure raccolte quella stessa mattina a Hachioji.

La stazione ha ospitato eventi con la partecipazione di aziende locali e organizza frequentemente fiere regionali di prodotti provenienti da tutto il Giappone.

Il suo vantaggio principale risiede nella sua posizione a Tokyo, uno dei più grandi mercati di consumo al mondo. Il suo fatturato annuo ammonta a circa 1 miliardo di yen (6,3 milioni di dollari).

Il vicedirettore della stazione, il cinquantaseienne Keiichiro Inoue, trova strano che la capitale abbia un solo locale di questo tipo.

"Mi chiedo perché", disse.

Con l'ampliamento delle funzioni delle stazioni degli autobus, le loro controparti urbane potrebbero diventare una presenza sempre più comune.

LEGENDA DEL GRAFICO:

Stazioni di servizio stradali in tutto il Giappone