Lo "shock petrolifero di Reiwa" rivela il rischio di dipendenza del Giappone dal Medio Oriente

Il Giappone si sta preparando a uno "shock petrolifero di Reiwa", poiché la guerra in Medio Oriente mette ancora una volta a nudo le vulnerabilità di un Paese così fortemente dipendente dal petrolio greggio proveniente da questa regione instabile.

In tempi normali, il Giappone importa 2,36 milioni di barili di petrolio greggio al giorno, il 90% dei quali transita attraverso lo Stretto di Hormuz.

Nonostante il fragile cessate il fuoco di due settimane tra Stati Uniti e Iran dovrebbe riaprire lo stretto, il governo e gli imprenditori giapponesi sono tutt'altro che soddisfatti.

"Consideriamo positivamente il cessate il fuoco, ma continueremo a monitorarlo con un certo grado di attenzione", ha dichiarato un alto funzionario del Ministero dell'Economia.

Attualmente, 42 navi giapponesi, tra cui petroliere, rimangono bloccate nel Golfo Persico. Anche se l'Iran revocasse immediatamente il blocco, le navi impiegherebbero circa 20 giorni per raggiungere il Giappone.

Per quanto riguarda le future forniture del Giappone, non è ancora chiaro se le petroliere si dirigeranno verso il Medio Oriente per caricare petrolio greggio, dato che rischiano di rimanere bloccate qualora la situazione dovesse peggiorare.

"Non è che possiamo semplicemente procedere subito", ha detto un funzionario di un'importante compagnia di navigazione in merito al cessate il fuoco.

Dopo che gli attacchi aerei israelo-americani contro l'Iran diedero inizio alla guerra il 28 febbraio, il governo giapponese iniziò a immettere sul mercato le proprie riserve petrolifere nazionali il 16 marzo, con una riduzione delle riserve a 230 giorni entro il 5 aprile.

Sebbene il Giappone si stia impegnando per assicurarsi acquisti alternativi da Stati Uniti, America Centrale e Meridionale e Asia Centrale, le sfide sono immense.

Un alto funzionario del Ministero dell'Economia ha ammesso che era "impossibile" colmare completamente il deficit.

"Non possiamo fare nulla senza il petrolio greggio proveniente dal Medio Oriente", ha affermato un funzionario dell'industria petrolifera.

Anche le rotte di navigazione alternative presentano dei rischi.

Una rotta sul Mar Rosso che aggira lo Stretto di Hormuz è vulnerabile agli attacchi del gruppo armato Houthi, filo-iraniano, nello Yemen.

Un'opzione più sicura, ovvero circumnavigare il Capo di Buona Speranza africano, allungherebbe i viaggi e potrebbe innescare una carenza globale di petroliere.

LEZIONI APPRESE?

Anche se i combattimenti dovessero cessare, le autorità temono che l'Iran imponga nuove condizioni, come ad esempio tariffe di transito, per la riapertura dello stretto.

Oltre ai problemi di approvvigionamento, si ritiene che gli attacchi iraniani abbiano danneggiato gli impianti petroliferi negli Emirati Arabi Uniti e in Arabia Saudita, e le lunghe riparazioni potrebbero esercitare ulteriore pressione sul mercato.

Questa crisi solleva la questione se il Giappone abbia applicato gli insegnamenti tratti dagli shock petroliferi degli anni '1970 e '1980.

Durante la prima crisi petrolifera dell'epoca, le restrizioni alle esportazioni imposte dall'OPEC causarono un'impennata dei prezzi del petrolio greggio e un aumento di oltre il 50% delle tariffe elettriche nel 1974. A ciò seguì un'ondata di acquisti dettati dal panico di beni di prima necessità, come la carta igienica.

Il Giappone oggi è meglio preparato sotto certi aspetti. Il petrolio rappresenta ora solo il 7% della produzione di energia elettrica, rispetto al 60% degli anni '1970, e il paese dispone di riserve sufficienti per oltre 200 giorni, una lezione diretta tratta dal passato.

Tuttavia, il Giappone rimane vulnerabile a causa della sua dipendenza dal gas naturale liquefatto (GNL), che produce la maggior parte della sua elettricità.

A marzo l'Iran ha colpito un impianto di GNL in Qatar e, poiché molti contratti di GNL sono legati ai prezzi del petrolio greggio, si prevede un aumento delle bollette elettriche in Giappone nei prossimi mesi, con conseguenti ripercussioni sui bilanci familiari.

I SUSSIDI SOTTO ACCUSA

Alcune misure adottate dal governo giapponese sembrano contraddire gli insegnamenti tratti dalle precedenti ondate di panico pubblico legate al petrolio.

Mentre alcuni paesi asiatici hanno imposto restrizioni alla circolazione per ridurre il consumo di carburante, il Giappone ha raddoppiato i sussidi per i carburanti.

Il governo ha lanciato il 19 marzo un programma per fissare il prezzo della benzina a circa 170 yen (1,07 dollari) al litro, aumentando il sussidio a 48,8 yen al litro il 9 aprile.

A questo ritmo, il programma costa circa 500 miliardi di yen al mese e consuma un fondo di 800 miliardi di yen che basterà solo per due mesi.

Questa politica è criticata per il suo pesante onere di bilancio e per il sostegno artificiale alla domanda, che contraddice l'obiettivo della conservazione e aggrava la tensione tra domanda e offerta.

"Mantenere i sussidi è un errore dal punto di vista della domanda e dell'offerta", ha affermato un membro del parlamento del partito liberaldemocratico al governo.

Un ex funzionario del Ministero delle Finanze è stato più diretto: "Un governo che sostiene la domanda con sussidi nel bel mezzo di uno shock petrolifero è senza precedenti".

Il futuro del programma di sovvenzioni è diventato una questione centrale, mentre il governo affronta le conseguenze del fragile accordo di cessate il fuoco.

(Questo articolo è stato redatto a partire da resoconti scritti da Tomoki Morishita, Keitaro Fukuchi e Takao Shinkai.)