Mentre incombe il riscaldamento globale, gli agricoltori di mikan si rivolgono agli avocado

MATSUYAMA–Il riscaldamento globale ha costretto un contadino a mikan Junichiro Nishihara sta ora lavorando per coltivare avocado più resistenti al calore.

Nishihara, 62 anni, ha iniziato coltivando mandarini mikan e altre colture, ma ha gradualmente iniziato ad ampliare la sua superficie coltivata ad avocado dopo aver ricevuto piantine da frutto dall'amministrazione cittadina.

"Sono legato emotivamente al mio lavoro di coltivatore di agrumi, ma non potrei guadagnarmi da vivere se non passassi a colture adattate al clima", ha affermato.

Per Nishihara era diventato più difficile coltivare il mikan, che, ad esempio, era diventato marrone a causa delle scottature solari durante una serie di estati estremamente calde degli ultimi anni.

Nishihara ha avuto difficoltà anche con la coltivazione dell'avocado, che a volte fioriva ma non produceva frutti. Ora però coltiva circa 10 varietà di avocado su oltre un terzo della sua azienda agricola di 12.000 metri quadrati.

Gli avocado sono originari delle regioni subtropicali e si sono guadagnati il soprannome di "burro di foresta" per il loro elevato valore nutrizionale.

Nishihara vende online circa una tonnellata di avocado ogni anno. Li vende a circa 3.000 yen (20 dollari) al chilo (da tre a sei pezzi), circa tre volte il prezzo di un mikan, ma sono così richiesti che vanno a ruba, ha detto Nishihara.

Al contrario, gli avocado richiedono anche meno sforzi per il controllo dei parassiti e la prevenzione delle malattie e subiscono meno danni dovuti al calore, ha spiegato.

Nishihara coltiva da diversi anni le sue piante di avocado e le sue banane. Ha dichiarato che intende abbandonare la coltivazione di mikan e passare ad avocado e banane a tempo debito.

CAMBIAMENTO CULTURALE

La prefettura di Ehime è rinomata per essere uno dei principali centri di produzione di mikan in Giappone.

Tuttavia, nel contesto del riscaldamento globale, le principali aree produttrici di mikan in Giappone si trasformeranno, entro la fine del secolo, in aree adatte alla coltivazione dell'avocado, un frutto subtropicale, secondo un istituto di ricerca affiliato al governo.

La coltivazione dell'avocado è già iniziata, con il supporto delle amministrazioni locali, in alcune aree di coltivazione del mikan, preannunciando il forte impatto del cambiamento climatico sull'agricoltura.

A Matsuyama, capoluogo della prefettura di Ehime, le autorità hanno iniziato a lavorare, prima del resto del Paese, per istituire una zona di produzione di avocado in città.

Distribuirono piantine di avocado agli agricoltori per incoraggiarli ad abbandonare la coltivazione del mikan e di altri prodotti agricoli.

Questo programma, inizialmente concepito per utilizzare in modo efficiente i terreni agricoli inutilizzati, è improvvisamente al centro dell'attenzione perché gli effetti del riscaldamento globale cominciano a farsi sentire.

L'AMBIZIONE DI SHIZUOKA

Nella prefettura di Shizuoka, un'altra importante regione produttrice di mikan, il governatore sta prendendo l'iniziativa di trasformare la sua prefettura nel più grande centro di produzione di avocado del Giappone entro 10 anni.

Il governo della prefettura ha stanziato un budget di 18 milioni di yen per quest'anno fiscale per impegnarsi seriamente nel raggiungimento di questo obiettivo.

Poiché la prefettura di Shizuoka si trova vicino ai principali centri di consumo, gli avocado possono essere consegnati ai consumatori completamente maturi se coltivati localmente.

Inoltre, gli avocado possono essere coltivati all'aperto, anziché tenuti in serra, e non danno frutti per diversi anni dopo aver piantato le piantine, un periodo di tempo inferiore rispetto al mikan.

Secondo i funzionari, nei prossimi anni sarà urgente ricercare varietà di avocado in grado di sopravvivere all'inverno giapponese e trovare metodi di coltivazione stabili e metodi di controllo della qualità.

"Sappiamo molto poco sugli avocado, che sono un prodotto agricolo subtropicale", ha affermato Yuji Hirano, responsabile della Divisione Strategia Agricola della Prefettura di Shizuoka. "Nella nostra prefettura coltivano avocado tra le 10 e le 20 aziende agricole. Inizieremo a collaborare con gli istituti di ricerca prefettizi per raccogliere informazioni tra tre anni".

LE AREE IDONEE ALLA COLTIVAZIONE DI MIKAN SI SPOSTANO VERSO NORD

A marzo, la National Agriculture and Food Research Organization (NARO) ha pubblicato le mappe previsionali delle aree adatte alla coltivazione di mikan e avocado.

Le previsioni indicano che, nel peggiore scenario di riscaldamento globale, i principali centri di produzione di mandarini diventeranno inadatti alla coltivazione del mikan. Tuttavia, si prevede che le aree adatte alla coltivazione dell'avocado, una coltura subtropicale, si espanderanno considerevolmente.

Attualmente il Giappone importa la maggior parte degli avocado che consuma.

Le mappe NARO hanno previsto aree di coltivazione idonee su una griglia di 1 chilometro quadrato.

I funzionari della NARO hanno creato modelli per valutare l'impatto delle temperature su frutta e raccolti e hanno eseguito simulazioni per tre dei cinque scenari adottati nel Sesto rapporto di valutazione del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici.

Le aree sono state definite come aventi emissioni di gas serra “molto elevate”, “intermedie” e “basse”.

Solo le aree con una ristretta escursione termica annuale, compresa tra 15 e 18 gradi, sono adatte alla coltivazione del mikan. Temperature eccessivamente elevate possono causare scottature e rigonfiamenti.

Anche un aumento di un solo grado della temperatura può rappresentare un rischio, hanno affermato le autorità.

Le simulazioni hanno dimostrato che anche nello scenario con emissioni di gas serra "basse", le aree adatte alla coltivazione di mikan si sposterebbero gradualmente verso nord.

Entro la metà del secolo, le aree idonee esistenti lungo la costa pacifica di Kyushu e Honshu, nella regione di Kanto e a ovest di essa, si estenderanno ulteriormente nell'entroterra, mentre le aree idonee si estenderanno anche lungo le zone costiere del Mar del Giappone, fino a nord nella regione di Hokuriku.

Secondo gli scenari di emissioni di gas serra "intermedi" e "molto elevati", i principali centri di produzione nelle prefetture di Kagoshima, Ehime, Wakayama e Shizuoka non saranno più adatti alla coltivazione del mikan entro la fine di questo secolo.

Si dice che la prefettura di Kagoshima sia la patria del mikan.

Ora, Sado nella prefettura di Niigata e Himi nella prefettura di Toyama sono tra i luoghi che emergeranno come luoghi recentemente adattati alla cultura mikan.

AMPIE AREE ADATTE ALLA COLTIVAZIONE DELL'AVOCADO

Si prevede che gli avocado, attualmente coltivati solo in aree limitate del Giappone, tra cui l'arcipelago di Nansei nelle prefetture di Kagoshima e Okinawa, sostituiranno il mikan come nuova coltura adatta alla coltivazione.

I funzionari della NARO prevedono che le aree adatte alla coltivazione di avocado aumenteranno da 2,5 a 3,7 volte entro la metà del secolo e da 2,4 a 7,7 volte entro la fine del secolo, in tutti e tre gli scenari.

Hanno affermato che, secondo lo scenario di emissioni di gas serra "molto elevate", entro la fine del secolo circa 95.000 chilometri quadrati rientrerebbero in una zona di temperatura adatta alla coltivazione di avocado, e ciò includerebbe ampie zone delle pianure del Kanto e delle penisole di Izu e Boso.

"Anche in una zona di produzione di mikan che non è più adatta alla coltivazione di mikan, è possibile continuare a coltivare il raccolto se si utilizzano l'ombreggiatura, il controllo dell'umidità e altre tecniche e accorgimenti di coltivazione, come il taglio dei frutti nelle parti superiori ed esterne degli alberi che sono soggette ad alte temperature", ha affermato il meteorologo agricolo della NARO Toshihiko Sugiura.

Sugiura, che lavora per l'Istituto di Scienze degli Alberi da Frutto e del Tè del NARO, ha continuato: "Ma sarebbe costoso e richiederebbe molta manodopera, e la resa dei mikan potrebbe diminuire. Passare agli avocado è un'opzione praticabile, sebbene presenti ancora diverse sfide. Coltivare avocado richiede meno manodopera e la domanda dei consumatori è elevata".

Esistono anche altre specie di frutta resistenti al calore, ma alcune di esse, tra cui le banane, sono vulnerabili ai venti forti, come i tifoni.

Gli avocado hanno i loro svantaggi. Ad esempio, solo una gamma limitata di prodotti agrochimici è approvata per l'uso su questo frutto, e resta da stabilire quali varietà di avocado siano adatte al clima giapponese.

Ma gli avocado hanno il potenziale per diventare una merce agricola in grado di competere con le importazioni straniere se sarà possibile coltivare il raccolto con una qualità costante, ha affermato Sugiura.

(Questo articolo è stato scritto da Nobufumi Yamada e Ryoko Takeishi.)