La metropolitana di Osaka chiede il rimborso completo per gli autobus elettrici utilizzati durante la mostra.
OSAKA — Una flotta di autobus elettrici utilizzati per trasportare i partecipanti all'Expo di Osaka Kansai ora rappresenta più uno scempio che un simbolo in un "cimitero" il cui valore è stimato in miliardi di yen.
Il piano della Osaka Metro Co. di riconvertire gli investimenti nei veicoli elettrici (EV) in autobus urbani regolari dopo l'Expo mondiale del 2025 è stato abbandonato a marzo in seguito a una serie di incidenti segnalati.
Il 14 aprile, la metropolitana di Osaka ha annunciato di voler recuperare integralmente il prezzo di acquisto degli autobus acquistati da EV Motors Japan Co. (EVMJ) attraverso dei sussidi.
Il venditore, la cui sede centrale si trova a Kita-Kyushu, sta attualmente cercando di avviare un procedimento di riabilitazione civile.
MANCANZA DI CONTROLLO QUALITÀ
Attualmente i veicoli occupano un angolo di una stazione della metropolitana di Osaka, nel distretto di Joto, descritta sui social media come un "cimitero di autobus elettrici".
A metà aprile, più di 100 veicoli erano parcheggiati con cura in quel luogo, con la scritta "Autobus elettrico" ben visibile sui lati.
Tra l'anno fiscale 2022 e l'anno fiscale 2024, la metropolitana di Osaka ha acquistato un totale di 190 autobus elettrici da EVMJ.
La compagnia ferroviaria ha messo a disposizione 115 grandi navette elettriche per collegare il sito dell'Expo mondiale ai parcheggi e ad altre fermate per tutta la durata della manifestazione. Mentre 35 unità più piccole trasportavano i visitatori all'interno del sito espositivo, 40 modelli ultracompatti offrivano servizi a chiamata in città.
I primi segnali d'allarme sono emersi in seguito alla segnalazione di due collisioni nei pressi del luogo della fiera, una delle quali ha coinvolto una navetta che, in modalità di guida autonoma, ha erroneamente identificato la propria posizione. Ciò ha portato alla sospensione temporanea del servizio di autobus elettrici.
In un'altra zona della città, un autobus elettrico a chiamata è finito accidentalmente contro lo spartitraffico mentre era fuori servizio. L'autista ha affermato che "il volante non funzionava correttamente".
A seguito di una serie di malfunzionamenti rilevati da diversi acquirenti e operatori, il Ministero dei Trasporti ha incaricato l'EVMJ, nel mese di settembre, di condurre un'indagine interna approfondita.
EVMJ ha riferito che sono stati riscontrati difetti in 113, ovvero oltre il 30%, delle 317 unità consegnate in tutto il Giappone. Tra queste, componenti dei freni danneggiate.
Il ministero ha quindi condotto un'ispezione in loco in conformità con la legge sui veicoli per il trasporto stradale. Ciò ha infine indotto EVMJ a emettere un avviso di richiamo per 85 veicoli a novembre.
Alla luce di questi sviluppi, la metropolitana di Osaka ha annunciato a fine marzo la cessazione del servizio dei 190 autobus elettrici. La motivazione addotta, in particolare, è stata la "difficoltà a garantire la sicurezza", ponendo così fine a un ambizioso progetto concepito come "eredità dell'Expo".
INIEZIONE DI INgenti sussidi
Nell'acquisto di veicoli ecologici, la metropolitana di Osaka ha ricevuto ingenti sovvenzioni non solo dal governo centrale, ma anche dalla prefettura e dalla città.
Si è rifiutata di rivelare il prezzo di acquisto complessivo o l'importo totale del sussidio, ma la città stima che i fondi provenienti dallo stato, dalla prefettura e dal comune ammontino ad almeno 4 miliardi di yen (25,1 milioni di dollari).
I vertici di Osaka Metro, tra cui il presidente Hideaki Kawai, hanno partecipato a una riunione con l'Assemblea cittadina di Osaka il 14 aprile per illustrare le motivazioni che hanno portato all'ultima decisione dell'azienda.
EVMJ è stata fondata nel 2019 e ha esternalizzato la produzione di autobus a case automobilistiche cinesi. Spiegando i motivi della scelta di EVMJ come fornitore, Osaka Metro ha citato la tecnologia di guida autonoma e il sistema di produzione di massa del fornitore, sottolineando che altre aziende giapponesi non soddisfacevano questi standard.
Osaka Metro ha dovuto anche rispondere alle domande dei membri dell'assemblea cittadina in merito alle procedure e alle motivazioni della selezione. L'azienda ha precisato che la scelta di EVMJ era affidata esclusivamente a un direttore specifico.
Secondo quanto riportato da Osaka Metro, il fornitore di componenti per l'industria automobilistica era stato scelto, tra le altre cose, perché aveva promesso di costruire un impianto di manutenzione nella prefettura di Osaka. L'impianto previsto, tuttavia, non sarebbe mai stato realizzato.
Analogamente, Osaka Metro ha annunciato di aver richiesto a EVMJ il rimborso completo dell'acquisto. Ha paventato la possibilità di azioni legali qualora EVMJ non avesse ottemperato alla richiesta e ha chiarito di aver inoltre richiesto a EVMJ di rimuovere gli autobus elettrici dalla propria flotta.
OLTRE 5 MILIARDI DI DEBITI
Lo stesso giorno, EVMJ ha annunciato di aver presentato istanza di ristrutturazione legale presso il Tribunale distrettuale di Tokyo ai sensi della Legge sulla riabilitazione civile. Il suo debito totale ammonta a 5,7 miliardi di yen.
"Abbiamo finalmente deciso di presentare una domanda per tentare di rilanciare la nostra attività con il supporto dei nostri sponsor", ha dichiarato un rappresentante di EVMJ.
(Questo articolo è stato scritto da Toshinari Takahashi e Hayato Murai.)
