Miyagi blocca il progetto di un luogo di sepoltura musulmano a causa delle resistenze

Sendai – Il governatore di Miyagi Yoshihiro Murai ha bruscamente annullato il 18 settembre un piano per costruire luoghi di sepoltura per i musulmani, citando l'opposizione unanime dei sindaci locali, poche settimane prima delle elezioni governatoriali.

Il suo annuncio è stato fatto durante una sessione generale dell'Assemblea prefettizia quel giorno, quando Murai ha risposto alla domanda di un membro che chiedeva: "Non sarebbe opportuno annullare il piano per evitare ulteriore confusione, data la mancanza di sostegno?"

La proposta, in fase di valutazione dalla fine dell'anno scorso, mirava a favorire le pratiche funerarie religiose per i lavoratori stranieri, ma ha incontrato una forte opposizione pubblica e una forte resistenza politica.

Murai ha rivelato che tra il 13 e il 17 settembre ha convocato tutti i sindaci della prefettura per confermare la loro posizione.

"Tutti hanno detto che non avrebbero potuto accettare il piano, anche se la prefettura lo avesse proposto ufficialmente", ha affermato.

In base alle leggi giapponesi sui cimiteri e le sepolture e alle ordinanze delle prefetture, i nuovi cimiteri necessitano dell'approvazione delle amministrazioni locali.

Senza alcuna prospettiva di ottenere il consenso dei sindaci, i decisori finali, Murai ha dichiarato: "La situazione è estremamente difficile e ho deciso di ritirare del tutto il piano".

Pochi giorni prima, il 12 settembre, il governatore aveva risposto a una domanda simile affermando che il piano era ancora in fase di studio e indefinito. Tuttavia, questo scambio lo aveva spinto a chiedere chiarimenti ai leader locali, ha aggiunto.

Parlando ai giornalisti dopo l'annuncio del ritiro, Murai ha dichiarato: "Ci sto riflettendo da tempo. Sono giunto alla conclusione che continuare la discussione non avrebbe fatto altro che aumentare l'ansia tra i residenti".

Origini del piano

L'idea di costruire luoghi di sepoltura per i musulmani è nata nell'ambito degli sforzi della prefettura di Miyagi per attrarre lavoratori stranieri, in particolare provenienti da paesi islamici come l'Indonesia.

Per motivi religiosi, i musulmani non possono essere cremati, ma in Giappone ci sono solo circa 10 cimiteri in tutto il paese che consentono la sepoltura.

Nel 2023, il governo della prefettura ha firmato un memorandum con il governo indonesiano per accettare tirocinanti e lavoratori qualificati con un maggiore orientamento tecnico.

Prevedendo un aumento dei residenti a lungo termine, Murai aveva individuato la necessità di "creare un ambiente di vita favorevole", comprese le opzioni di sepoltura, come obiettivo politico chiave.

Nell'ottobre dello scorso anno, Murai dichiarò all'assemblea prefettizia di voler valutare la possibilità di costruire luoghi di sepoltura per i musulmani e per coloro che, per motivi religiosi, non desiderano essere cremati. Il personale prefettizio iniziò a visitare i luoghi di sepoltura esistenti al di fuori della prefettura per raccogliere informazioni.

Sebbene il Giappone non proibisca legalmente le sepolture, molti comuni le proibiscono di fatto tramite ordinanze locali.

A Miyagi, i residenti musulmani avevano già consultato le amministrazioni comunali in merito alla costruzione di luoghi di sepoltura, ma condizioni come "nessun impatto sull'ambiente" e "consenso dei residenti vicini" si sono rivelate difficili da soddisfare.

Di conseguenza, le famiglie spesso dovevano trasportare le salme in luoghi diversi o rimpatriarle nei loro paesi d'origine.

Reazione del pubblico

Quando, a fine dicembre, i media hanno riferito che Murai stava valutando la possibilità di costruire siti di interruzione, l'ufficio della prefettura è stato inondato di telefonate ed e-mail che esprimevano preoccupazione e opposizione.

Tra i commenti: "Questo andrà avanti senza il contributo del pubblico?", "Sono preoccupato per il danno alla reputazione dei prodotti locali e per l'impatto ambientale" e "Sono preoccupato per l'aumento dei residenti stranieri".

Ad oggi, la prefettura ha ricevuto più di 2.000 e-mail e telefonate. Circa la metà di queste proveniva da fonti esterne.

Nonostante le reazioni negative, inizialmente Murai rimase fermo sulla sua posizione. Disse che il piano si basava sulle richieste dei residenti musulmani e argomentò: "Se parliamo di convivenza multiculturale ma ignoriamo le esigenze (di sepoltura), è un fallimento di governance. Anche se lo abbiamo criticato, dobbiamo andare avanti".

A marzo, Murai ha condannato i post discriminatori sui social media che prendevano di mira i musulmani e ha ribadito il suo impegno a favore del piano per i luoghi di sepoltura.

"In origine il Giappone aveva una cultura funeraria. Anche il cristianesimo si basa sulla sepoltura. Persino la famiglia imperiale veniva sepolta", ha affermato.

Ha sottolineato che la questione non riguarda solo i residenti stranieri, ma anche i giapponesi convertiti all'Islam.

Murai ha anche minimizzato le preoccupazioni ambientali: "Gli animali selvatici tornano naturalmente alla terra. Affermare che la sepoltura causi inquinamento è un'esagerazione".

Riconoscendo le reazioni negative, ha affermato: "Ho ricevuto qualche resistenza online, ma credo che sia necessaria".

pressione elettorale

L'improvviso cambio di rotta ha alimentato le speculazioni secondo cui la decisione di Murai fosse motivata da motivazioni politiche. Attualmente sta scontando il suo quinto mandato e prevede di candidarsi per un sesto. La campagna ufficiale inizierà il 9 ottobre e le elezioni sono previste per il 26 ottobre.

Sebbene il progetto per il luogo di sepoltura non abbia mai fatto parte del suo programma elettorale ufficiale, alcuni candidati hanno espresso la loro opposizione, affermando che potrebbe portare a un aumento dell'immigrazione e non dovrebbe essere diretto dalla prefettura.

Anche all'interno della fazione del Partito Liberal Democratico che ha sostenuto Murai alle elezioni governatoriali, molti membri hanno espresso opinioni negative sul piano.

Murai ha insistito: "Non ho ritirato il piano a causa delle elezioni".

Tuttavia, i legislatori dell'opposizione affermano che la tempistica suggerisce un calcolo politico.

"Probabilmente si è reso conto di non poter partecipare alle elezioni con questa controversia in corso", ha detto un membro dell'assemblea dell'opposizione. "Murai non è il tipo che si arrende dopo una sola telefonata. Forse stava aspettando il momento giusto per dimettersi".

Reazione della comunità

"Sono stato contento che (la prefettura) non abbia considerato gli stranieri solo come lavoratori, ma abbia preso in considerazione le loro vite", ha affermato Noboru Sato, 83 anni, musulmano e rappresentante del Centro Culturale Islamico di Sendai (ICCS). "Ecco perché è così deludente".

Secondo Sato, che ha guidato l'organizzazione per quasi quattro decenni, la popolazione musulmana della prefettura, un tempo composta principalmente da studenti internazionali, ora include lavoratori nei settori automobilistico ed edile, il che riflette sia una crescita costante che una crescente diversità.

Ci sono solo 10 cimiteri in Giappone, e nessuno nella regione di Tohoku. Sato ha detto che molti musulmani desiderano essere sepolti nelle loro città d'origine, ma attualmente devono recarsi nelle regioni di Kanto o Chubu, il che è costoso e complicato.

Sato e altri musulmani avevano scritto lettere al governatore chiedendo luoghi di esecuzioni.

"Molte persone non hanno familiarità con la cultura musulmana. Forzare il piano in mezzo a così tante critiche non sarebbe giusto. Immagino che non ci si possa fare niente", ha detto Sato.

Muhammad Usama, 29 anni, membro pakistano dello staff dell'ICCS, ha affermato di aver capito che le regole funerarie islamiche possono sembrare una "cultura unica" per il Giappone.

Allo stesso tempo, ha aggiunto: "Giorno dopo giorno, i giapponesi stanno accettando l'Islam" e "comprendendo la nostra religione".

Sato concorda, affermando: "Dobbiamo continuare a lavorare per eliminare incomprensioni e pregiudizi".

(Questo articolo è stato redatto sulla base dei resoconti di Ryo Oyama, Ikuko Abe e Yosuke Fukudome.)