Nonostante la deludente eliminazione dal WBC, il Giappone tiene molto allo spirito di squadra.
MIAMI, Florida – I giocatori giapponesi hanno espresso la loro frustrazione dopo la sconfitta per 8-5 subita contro il Venezuela nei quarti di finale nelle prime ore di domenica, ma la delusione è stata mitigata da un senso di gratitudine per far parte di una squadra molto unita al World Baseball Classic.
La vittoria del Venezuela al LoanDepot Park di Miami ha posto fine alla difesa del titolo da parte del Giappone e al suo tentativo di conquistare il quarto titolo WBC, un record assoluto.
Il lanciatore titolare Yoshinobu Yamamoto si è subito assunto la responsabilità dell'accaduto, nonostante avesse lasciato la sua squadra in vantaggio per 5-2 al termine dei suoi quattro inning.
Il lanciatore di punta dei Los Angeles Dodgers ha stabilizzato la situazione dopo aver concesso due punti nei primi due inning, incluso un fuoricampo iniziale contro Ronald Acuña Jr., ma la potente squadra venezuelana ha ripreso il controllo contro il bullpen giapponese.
"Sono davvero frustrato. È già finita e tutto quello che posso dire è che sono frustrato", ha detto Yamamoto.
"Ho concesso un fuoricampo proprio all'inizio e poi ho permesso loro di portarsi in vantaggio nel secondo inning dopo aver subito una battuta in più. Sono riuscito a superare il terzo e il quarto inning, ma sono rimasto un po' sorpreso dal loro slancio, e penso che questo abbia avuto un impatto enorme sull'andamento della partita."
Il MVP in carica delle World Series ha comunque elogiato lo spirito che regnava nello spogliatoio dei Samurai Japan, un ambiente in cui stelle della Major League Baseball si mescolavano ad alcuni dei migliori talenti della Nippon Professional Baseball.
"È stato fantastico poter tornare a giocare a baseball con questa divisa", ha detto Yamamoto. "Sono stato l'ultimo ad unirmi alla squadra, ma tutti erano uniti e mi hanno accolto calorosamente, e ne sono molto grato. La partita si è conclusa con un risultato davvero frustrante, ma è stata una grande opportunità."
Il lanciatore mancino dei Los Angeles Angels, Yusei Kikuchi, veterano di 34 anni della squadra, ha apprezzato anche il legame con il team WBC guidato da Hirokazu Ibata.
"Non c'è dubbio che sia frustrato per la sconfitta, ma non ho mai avuto l'opportunità di allenarmi con giocatori giapponesi di 10 o 12 anni più giovani di me, e ho imparato davvero molto allenandomi con loro. Sono state tre settimane davvero divertenti", ha detto.
"Anche se avevo detto che sarebbe stata la mia prima e ultima WBC, indossare questa divisa giapponese mi ha fatto venire voglia di gareggiare di nuovo tra quattro anni."
Shohei Ohtani, leader dello spogliatoio, che non ha lanciato in questo WBC perché si stava preparando per la sua prima stagione completa sul monte di lancio dopo l'intervento al gomito, ha condiviso la frustrazione dei suoi compagni di squadra, ma ha anche parlato positivamente della squadra e del suo futuro.
"La nazionale continua, abbiamo molti giovani giocatori e ci sarà sicuramente un'altra opportunità", ha detto la superstar dei Dodgers.
"È stata senza dubbio un'esperienza meravigliosa, ma qualsiasi risultato diverso dalla vittoria del titolo sarebbe considerato un fallimento... quindi è deludente finire in questo modo, ma ci sarà sicuramente una prossima volta e lavoreremo per ottenerla."
