Ohtani e Yamamoto rendono orgoglioso il Giappone aiutando i Dodgers a ripetere il titolo delle World Series

La domenica mattina in Giappone è iniziata con un palpabile fermento dopo che i Los Angeles Dodgers hanno annunciato che Shohei Ohtani avrebbe iniziato Gara 7 delle World Series.

Quando il suo connazionale Yoshinobu Yamamoto effettuò il ritiro definitivo, Tokyo esplose di gioia.

"Sono così orgoglioso di essere giapponese oggi", ha detto il tassista Seiichiro Okada, che ha parcheggiato la sua auto sul ciglio della strada per assistere alla finale. "Poter vedere queste leggende dal vivo è tutta un'altra cosa."

Ohtani ha messo a segno due valide e ha anche lanciato, mentre Yamamoto si è guadagnato il titolo di MVP delle World Series dopo un'altra straordinaria prestazione di lancio, mentre i Dodgers hanno bissato il titolo sconfiggendo i Toronto Blue Jays per 5-4 in 11 inning. Los Angeles era in svantaggio per 3-0 e 4-2, ma si è ripresa con un fuoricampo di Miguel Rojas che ha pareggiato la partita al nono inning e un fuoricampo decisivo di Will Smith all'undicesimo.

"Per un secondo ho pensato che fosse finita, ma è stato fantastico", ha detto Hiroshi Hoshii, visibilmente con le lacrime agli occhi.

Hoshii era tra la grande folla di tifosi di baseball che si riversavano in strada dall'Hub, un ristorante di fish and chips di Tokyo dotato di diversi grandi schermi sui quali veniva trasmessa in diretta la partita.

Dopo la vittoria dei Dodgers, i tifosi esultanti, che indossavano la maglia numero 17 di Ohtani, si sono scatenati in danze all'Hub. Erano tra i milioni di giapponesi che festeggiavano la vittoria in Gara 7.

Questa vittoria è stata particolarmente gradita agli abitanti della città di Oshu, nella prefettura di Iwate, nel nord-est del Giappone, città natale di Ohtani.

"Grazie per questa fantastica partita. Grazie. Sono davvero emozionato", ha detto Yoshiyuki Kosaka, residente di Oshu e grande tifoso di Ohtani.

Il sindaco di Oshu Jun Kuranari ha affermato di attendersi ulteriori successi da Ohtani.

"È una superstar molto rispettata in tutto il mondo, non solo per il suo baseball ma anche per il suo carattere. È senza dubbio l'orgoglio e la gioia di questa città", ha detto Kuranari.

I Dodgers erano i grandi favoriti delle World Series, ma hanno dovuto affrontare una dura prova con i Blue Jays, tra cui una partita di 18 inning e una schiacciante vittoria per 3-1 in Gara 6, che ha costretto alla resa dei conti a Toronto.

La maggior parte dei giapponesi ha guardato la partita da casa. Le partite 1 e 2 hanno attirato una media di 10,7 milioni di spettatori in Giappone, e la partita 7 avrebbe probabilmente superato questa cifra.

I tifosi di baseball in Giappone affermano di aver guardato tutte le partite, anche quelle di ritorno dai turni di notte. I fattorini hanno riferito di averle guardate ogni volta che potevano dai loro camion.

Ohtani è una star del Giappone, appassionato di baseball, fin dai tempi in cui giocava come dilettante, e il suo ritratto è ormai ovunque, anche nelle pubblicità di scarpe da ginnastica, cosmetici, dispositivi elettronici e molto altro.

I tifosi sono orgogliosi delle sue straordinarie capacità in entrambi i campi: è uno dei migliori battitori di questo sport e anche un lanciatore dominante. Ma la gente nota anche il suo carattere, sottolineando il suo atteggiamento modesto e amichevole in panchina. Si ha la sensazione che ricordi ancora le sue radici giapponesi, parlando giapponese nelle interviste e rivolgendosi ai suoi tifosi.

Sua moglie, l'ex cestista professionista Mamiko, e il loro cane, Decoy, fanno regolarmente notizia. Anche la loro figlia, nata all'inizio di quest'anno, sta già facendo notizia, a partire dall'annuncio della nascita di Ohtani su Instagram, accompagnato da una foto dei suoi piedini.

Yamamoto, tuttavia, rubò la scena alle World Series. Lanciò un raro gioco completo nella vittoria della seconda partita, poi vinse la sesta e la settima con prestazioni coraggiose e consecutive che gli valsero facilmente il titolo di MVP della serie.

Kowa Minami, un cameriere del The Hub, il ristorante che ha ospitato la proiezione pubblica, ha dichiarato di non poter rivelare per quale squadra tifasse. Alcuni clienti tifavano chiaramente per i Blue Jays.

"Ma a dire il vero, mi piacciono i Dodgers perché hanno giocatori giapponesi", ha detto.

I Dodgers hanno affascinato molte persone in Giappone, tra cui il Primo Ministro Sanae Takaichi. Durante un incontro di qualche giorno fa con il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump, ha dichiarato ai giornalisti che la partita si stava svolgendo e che ne avevano guardato un po' insieme.

"I Dodgers hanno vinto", ha detto.