Osaka "sorride e si diverte" mentre apriamo la rinascita
NEW YORK – L'ex numero 1 del mondo giapponese Naomi Osaka ha dichiarato che il suo obiettivo per gli U.S. Open era sorridere e divertirsi, e sembra aver fatto entrambe le cose nella vittoria di lunedì al quarto turno contro la stella americana Coco Gauff.
La quattro volte vincitrice di un Major, che ha parlato apertamente della sua lotta contro la depressione, ha mostrato un'espressione perlopiù gioiosa quando ha travolto la testa di serie numero 3 Gauff per 6-3, 6-2 e si è qualificata per i quarti di finale del Grande Slam per la prima volta dal suo trionfo all'Australian Open del 2021.
L'inaspettata prestazione a senso unico contro una delle favorite del torneo suggerisce che la rinascita di Osaka nel Grande Slam potrebbe estendersi oltre gli ottavi di finale a Flushing Meadows.
"Quello che voglio portare via da questo torneo è solo sorridere e divertirmi", ha detto Osaka nella sua conferenza stampa post-partita. "So che al primo turno ero troppo nervosa per sorridere, e nel mio incontro contro (l'avversaria del terzo turno Daria) Kasatkina, non sorridevo affatto. Quindi, prima di questo incontro, volevo solo essere grata".
Osaka, 27 anni, testa di serie numero 23, ha dichiarato che la sua battaglia con l'ex campionessa statunitense Gauff è stata finora la più divertente del torneo.
"È una delle migliori giocatrici al mondo e, sinceramente, mi diverto tantissimo quando gioco contro le migliori", ha detto Osaka. "Adoro quando tirano colpi spettacolari o quando mettono a segno degli ace, perché è così che hanno vinto i tornei, quindi la vedo sempre come una sfida, e adoro le sfide".
Dopo aver faticato a ritrovare la forma fisica dopo il ritorno in campo in seguito alla nascita della figlia, Osaka ha affermato di aver sperimentato un'ondata di rinnovata fiducia in se stessa dopo la vittoria su Elina Svitolina nei quarti di finale dell'Open di Montreal del mese scorso.
"Mi sentivo davvero bene contro Svitolina quando ho giocato con lei e credo che quella partita abbia in un certo senso dimostrato che posso reagire molto bene con tutte", ha detto Osaka.
Ha inoltre riconosciuto l'impatto positivo del nuovo allenatore Tomasz Wiktorowski, da lei assunto dopo la sua eliminazione al terzo turno di Wimbledon a luglio.
"Sembrava un duro, ma in realtà, quando sorride, è davvero come un orsacchiotto", ha detto Osaka. "Quando parliamo dopo le partite, non è affatto duro. È sempre molto orgoglioso e incoraggiante. Sento che crea uno spazio sicuro in cui posso esprimere me stessa e il mio tennis".
Interrogata sul suo formidabile record dopo aver raggiunto gli ultimi otto tornei, Osaka ha dichiarato di non avere aspettative in vista dello scontro nei quarti di finale con l'undicesima testa di serie Karolina Muchova della Repubblica Ceca.
"Non direi che mi dia alcuna pressione o sicurezza", ha detto Osaka. "È un territorio un po' inesplorato in questa fase della mia carriera e mi piace. Mi diverto a poter giocare contro i migliori giocatori del mondo".
