Per attrarre personale straniero, il gestore della catena di sushi apre una scuola di lingue

Tomakomai, Hokkaido – Minoru Hatanaka, gestore di una catena di ristoranti di sushi con nastri trasportatori, conosceva Zilch perché gestiva una scuola di lingua giapponese.

Ma era irremovibile nel ritenere che questa fosse la soluzione migliore alla duplice crisi che affliggeva il settore della ristorazione locale: la cronica carenza di manodopera e il declino della sostenibilità.

Hatanaka, presidente della Foodsworks Hisae Corp., aveva una visione: vedere cittadini stranieri acquisire competenze linguistiche e commerciali in giapponese presso una scuola di lingua giapponese da lui gestita, in modo che potessero stabilirsi in Giappone con un visto a lungo termine.

In questo modo potrebbero contribuire a sostenere la regione locale in difficoltà.

La scuola di lingua giapponese Hisae a Tomakomai è stata inaugurata nell'aprile 2023 con questo obiettivo.

"La crescita demografica è la forza trainante della nostra attività", ha affermato Hatanaka. "Mentre i residenti delle città sono incoraggiati a trasferirsi in campagna (per contrastare lo spopolamento rurale), alla fine si tratterà di un gioco a somma zero, con le amministrazioni locali che si contenderanno una fetta della torta".

Ma se più lavoratori stranieri si stabilissero in Giappone, "ciò potrebbe rallentare il tasso di declino della popolazione e rendere sostenibile la nostra attività di ristorazione", ha affermato.

Attualmente, 27 studenti sono iscritti alla scuola situata nei pressi della stazione Jr Tomakomai, in questa cittadina costiera dell'Hokkaido meridionale, dove ha sede l'azienda di Hatanaka.

Si prevede che il numero degli iscritti raggiungerà quota 41 a ottobre, quando inizierà il nuovo anno scolastico.

Gli studenti possono scegliere tra corsi della durata di uno o due anni, tra cui un programma di 18 mesi per coloro che intendono ottenere un visto di categoria I per lavoratori specifici che consentirà loro di lavorare nel settore della ristorazione.

Con questo visto, i titolari possono soggiornare fino a cinque anni.

Successivamente potranno passare al visto Specified Skilled Worker II, che consentirà loro di rinnovare il loro status senza alcuna restrizione.

La Hisae School offre dormitori e fornisce supporto nella ricerca di lavoro, anche al di fuori dell'azienda di Hatanaka, che gestisce i punti vendita Clipper e Syunraku.

Kalsha Madhushani Weerasinghe, una cittadina dello Sri Lanka che ha completato il suo corso di 18 mesi a marzo, è una dei tre laureati che hanno iniziato a lavorare presso Foodworks Hisae.

"Sono venuto in Giappone per lavorare in un ristorante", ha detto Weerasinghe, 28 anni, mentre lavorava in un negozio Syunraku. "Spero di imparare molto".

Solo affitto

Hatanaka, 45 anni, ha avuto solo esperienze positive con gli stranieri.

La sua azienda ha puntato sul reclutamento internazionale 10 anni fa, poiché il calo di interesse da parte dei giapponesi in cerca di lavoro rendeva difficile assumere personale giapponese.

Hatanaka ha affermato che il personale straniero dei suoi punti vendita ha ricevuto numerosi riconoscimenti e si è ripetutamente aggiudicato il primo posto nella categoria "Staff Shining" nei sondaggi tra i clienti.

Nonostante le loro scarse competenze in giapponese, ha affermato che lavorano sodo con il sorriso e hanno voglia di imparare.

Hatanaka pensava che il futuro del settore potesse dipendere dai lavoratori stranieri.

Crebbe convinto che Tomakomai avesse bisogno di una scuola di lingua giapponese per spianare la strada agli stranieri affinché acquisissero la lingua e le competenze professionali.

Sebbene fosse bravo a gestire una catena di ristoranti di sushi, gestire una scuola di lingua giapponese era tutta un'altra storia.

Presentò l'idea della scuola alla camera di commercio e industria locale come un modo per rivitalizzare l'economia regionale, ma non ottenne alcun risultato.

Gli è stato detto che i problemi della regione non erano così gravi da richiedere un progetto scolastico per risolverli.

Hatanaka decise di agire da solo.

Quando la sua azienda riuscì a ottenere i finanziamenti, un edificio scolastico e degli insegnanti, il Giappone era già alle prese con la pandemia di Covid-19.

Poiché la crisi sanitaria non dà alcun segno di attenuazione, alcuni leader locali hanno espresso preoccupazione ad Hatanaka per il destino della scuola.

Ma nessuno nell'azienda di Hatanaka era scettico riguardo all'assunzione di talenti stranieri.

Chiunque avesse lavorato a fianco del personale straniero sapeva che si trattava di una presenza affidabile.

Attualmente, 35 dei 230 dipendenti di Hatanaka provengono dall'estero. Tra questi, persone provenienti da Myanmar, Sri Lanka, Filippine e Cambogia.

La maggior parte di loro ha un'età compresa tra i venti e i trent'anni.

Sette dei dipendenti stranieri sono dipendenti regolari, il che significa che il loro posto di lavoro è sicuro.

Il prossimo progetto di Hatanaka è quello di espandere la sua catena a Hokkaido.

L'apertura di punti vendita di sushi nei paesi da cui provengono i suoi dipendenti stranieri è un'opzione futura, poiché Hatanaka è desiderosa di diffondere la cultura culinaria giapponese all'estero con lo spirito di "omotenashi » ospitalità.

"Se non diventerà la norma avere stranieri che lavorano per le aziende giapponesi, il Giappone verrà battuto dagli altri Paesi", ha affermato.