Studio sull'Hokkaido: la popolazione di alghe Marimo si è tuffata nel 1950
Circa 75 anni fa, lo sviluppo dell'industrializzazione ha decimato la popolazione di alghe marimo, un "monumento naturale speciale" designato dal governo, nel lago Akanko a Hokkaido, ha affermato un team di ricerca.
Gli scienziati dell'Università di Tohoku e di altre istituzioni hanno affermato che fino a circa 120 anni fa il lago ospitava una quantità di alghe sferiche da 10 a 100 volte superiore a quella attuale.
Ma durante la prima metà del XX secolo, gli afflussi di acqua fangosa dovuti alla deforestazione e all'uso dell'acqua per la produzione di energia idroelettrica rappresentarono una seria minaccia per la popolazione di Marimo nel lago.
Questa specie di alga verde forma sfere pelose che possono raggiungere un diametro massimo di quasi 30 centimetri. Le più piccole sono state messe in vaso e vendute come graziosi "animali domestici".
Il team di ricerca, guidato da Jotaro Urabe, professore emerito di ecologia presso l'Università di Tohoku, ha raccolto campioni di carotaggio da una profondità di 1 metro dal fondale del lago Akanko a Kushiro, nell'Hokkaido orientale.
Hanno utilizzato il DNA dei sedimenti lacustri per stimare i cambiamenti temporali nell'abbondanza della popolazione di marimo.
Tuttavia, il DNA si degrada e diminuisce di abbondanza nel tempo. Pertanto, i ricercatori hanno utilizzato il plancton di specie di Daphnia dentifera proveniente dagli stessi sedimenti per calcolare il tasso di degradazione del DNA sul fondale di Akanko.
La Daphnia dentifera ha un tessuto corporeo duro, chiamato artiglio post-addominale, che resiste alla decomposizione e sopravvive a lungo.
Contando il numero di copie di DNA di Daphnia e di chele postaddominali di Daphnia conservate nel sedimento, i ricercatori hanno potuto calcolare la relazione tra le dimensioni passate della popolazione di questi organismi e il numero di copie di DNA presenti nel sedimento.
Hanno ottenuto una curva di decadimento temporale per il numero di copie di DNA, che hanno utilizzato per stimare l'abbondanza della popolazione di Marimo.
Il loro studio ha dimostrato che, fino a circa 120 anni fa, i Marimo erano tra 10 e 100 volte più abbondanti di oggi.
La popolazione di Marimo nel lago Akanko subì un forte calo intorno al 1950.
Ciò coincide con un periodo in cui la deforestazione ha portato l'acqua fangosa a entrare nel lago Akanko e una centrale idroelettrica costruita a valle ha abbassato il livello dell'acqua nel lago, hanno affermato gli scienziati.
Isamu Wakana, membro del team di ricerca che svolge il ruolo di "principale responsabile del restauro del marimo sferico" presso l'Ufficio per la promozione del patrimonio naturale mondiale della città di Kushiro, ha affermato che negli ultimi anni il ceratofillo, una specie di pianta acquatica, si è diffuso così tanto ad Akanko da ostacolare la crescita del marimo.
Le palle di marimo ruotano durante la crescita. L'eccessiva apertura del corno interferisce con le correnti d'acqua nel lago, rendendo difficile per il marimo ruotare e fotosintetizzare in modo uniforme, ha spiegato Wakana.
Tra la fine di giugno e l'inizio di luglio, Wakana e i suoi colleghi hanno rimosso l'Antocerote da un'area larga 40 metri e lunga 200 metri in un habitat di Marimo e da allora ne hanno osservato gli sviluppi.
"Spero che i risultati della nostra ricerca vengano utilizzati per stabilire un futuro obiettivo di conservazione per il lago Akanko Marimo", ha affermato Urabe. "Penso che dovremmo impegnarci ad aumentarne l'abbondanza di almeno 10 volte da ora in poi".
I risultati della ricerca sono stati pubblicati su una rivista scientifica internazionale.
