Un fotografo giapponese mette in luce i nativi americani della Seconda Guerra Mondiale

Fino agli anni ’1960, poche persone sapevano dell’esistenza di un’unità speciale di code talker Navajo all’interno del Corpo dei Marines degli Stati Uniti che contribuì a garantire la riservatezza delle comunicazioni militari americane nel teatro del Pacifico durante la Seconda Guerra Mondiale.

Tuttavia, negli ultimi decenni la loro storia è stata raccontata da un fotografo giapponese, il paese con cui erano in guerra, che non solo ha celebrato il loro contributo cruciale in tempo di guerra, ma ha anche evidenziato il complesso retaggio di soppressione culturale che hanno dovuto sopportare. .

I giovani nativi americani parteciparono a diverse battaglie, tra cui la battaglia di Okinawa, che durò quasi tre mesi fino al giugno 1945 ed è ampiamente considerata il conflitto più sanguinoso della guerra nel teatro del Pacifico.

Una delle sue foto, scattata nel 1987, ritrae un uomo di nome King Mike, un parlatore di codici che prestò servizio nella Sesta Divisione Marine in combattimenti pesanti, anche a Guam e altrove. Mike fu chiamato in servizio anche quando la sua divisione sbarcò a Okinawa nell'aprile 1945 e prestò servizio lì per diversi mesi.

Nella foto in bianco e nero, l'anziano ex marine tiene in mano una bandiera giapponese Hinomaru su cui sono incisi messaggi giapponesi scritti a mano, inclusi i caratteri kanji per Okinawa e per le isole Ryukyu - il nome delle isole più meridionali del Giappone - a ovest di Kyushu in Taiwan. Mike aveva portato con sé la bandiera in tessuto di seta come souvenir nella sua riserva Navajo in Arizona.

Normalmente, le regole tribali avrebbero impedito all'ex marine di prendere un oggetto dal campo di battaglia, ha detto Kawano, ma Mike gli ha spiegato che una "persona gentile" ha scritto le parole sulla bandiera e gliel'ha regalata.

Mike, che secondo Kawano era nato nel 1916, gli disse che i volti dei giapponesi erano simili nell'aspetto a quelli dei Navajo e quindi sentiva "un'affinità" con loro. Ha detto di essere rimasto “impressionato dalla loro dedizione all’istruzione”.

Secondo il Museo Nazionale del Corpo dei Marines e altre fonti, l’esercito americano ha sviluppato un codice utilizzando la lingua Navajo per impedire al Giappone di intercettare le sue comunicazioni.

Nel 1942, l'esercito americano reclutò le truppe Navajo per formare un'unità e sviluppò un codice complesso, inclusa la sostituzione di alcune parole con altre e un metodo chiamato compounding in cui venivano create nuove parole con significati codificati.

Durante le principali operazioni nel teatro del Pacifico, i code talker di stanza in posizioni strategiche e reggimenti speciali a tutti i livelli del Corpo dei Marines comunicavano via radio con altre truppe Navajo in aree remote dove i messaggi venivano poi tradotti in inglese.

Durante la seconda guerra mondiale, 723 nativi americani furono assegnati ai Marines e poco più di 400 divennero di lingua Navajo. Inizialmente composto da 211 parole in codice nel gruppo pilota, alla fine della guerra il linguaggio criptato contava quasi 700 parole.

L'esistenza dell'unità rimase segreta dopo la guerra e divenne pubblica solo dopo essere stata declassificata dal governo degli Stati Uniti alla fine degli anni '1960.

Nato nel 1949 nella prefettura di Fukuoka, nel sud-ovest del Giappone, Kawano si è trasferito negli Stati Uniti all'età di 20 anni per affinare le sue capacità di fotografo. Nel 1975, un Navajo che lo aveva raccolto rivelò che aveva combattuto i giapponesi durante la guerra.

Gli uomini divennero presto amici e Kawano, che in seguito fu presentato ai suoi compagni Navajo del Corpo dei Marines, iniziò a scattare loro foto. Ha pubblicato un album fotografico di circa 70 di loro negli Stati Uniti nel 1990.

Kawano, che si stabilì definitivamente in una riserva in Arizona dopo aver sposato una donna Navajo, continua ancora oggi il suo lavoro fotografico. In totale ha profilato circa 120 ex code talker e ora prevede di pubblicare un'edizione giapponese.

Molti dei suoi sudditi appartenevano a una generazione in cui la lingua Navajo era bandita nelle scuole a causa delle politiche che imponevano l'assimilazione e i trasgressori erano soggetti a punizioni corporali.

Kawano crede che la sua missione sia quella di far luce sulla storia dell'oppressione dei nativi americani, che dovettero affrontare ostacoli per ottenere la piena cittadinanza fino al 1924 e non ottennero il pieno suffragio in tutto il paese finché il New Mexico non divenne l'ultimo dei 50 stati ad ammettere i nativi. popolo il diritto di voto nel 1962.

"Voglio lasciare dietro di me queste fotografie di testimoni viventi che erano alla mercé del governo degli Stati Uniti", ha detto Kawano.

La Navajo Nation, una riserva nativa americana del popolo Navajo, si estende su tre stati, comprese parti dell'Arizona, del Nuovo Messico e dello Utah. Una nazione sovrana con un proprio governo, la sua capitale ha sede a Window Rock, in Arizona.