Un pensionato immerso in una nuova vita come modellista professionista

ASHIKAGA, Prefettura di Tochigi – Lo studio del sessantaseienne Kyoichiro Ozawa si trova in una zona montuosa immersa nel verde e nel canto degli uccelli selvatici.

L'interno dello studio di Ozawa, al secondo piano di una casa indipendente ad Ashikaga, è ordinato e arredato con quadri e attrezzi disposti attorno a un banco da lavoro. Accanto, si trovano anche un computer e una stampante 3D.

In un angolo della stanza c'è un modellino in plastica di un aereo da caccia che ha appena finito di costruire.

Con una lunghezza di 50 centimetri, il modello in miniatura sfoggia un'impressionante livrea mimetica, con dettagli ancora più curati all'interno. Capovolgendo il modello, si scopre una fusoliera fittamente intessuta di complessi cablaggi e altri componenti.

La maggior parte di questi dettagli non era inclusa nel kit di montaggio originale. Ozawa li ha realizzati e aggiunti personalmente, uno per uno.

IL SILENZIO DI UNA LINEA

Ozawa progetta e produce modelli in plastica su misura per i suoi clienti.

Si dedica con impegno ai suoi compiti quotidiani, a volte iniziando già alle 4 del mattino. Oltre al tempo dedicato ai pasti e ad accompagnare la moglie nelle commissioni, Ozawa dedica più di 10 ore al giorno alla costruzione di modellini alla sua scrivania.

Ozawa ha paragonato il suo stile di vita singolare al "relegarmi volontariamente in un'impresa nera" che sfrutta i propri dipendenti attraverso condizioni e pratiche lavorative spaventose.

Un Ozawa sorridente ha mostrato la versione in miniatura del caccia, la cui costruzione gli aveva richiesto tre mesi di lavoro. Aveva dedicato oltre 300 ore al suo assemblaggio.

Il compenso per la modella è stato fissato a 170.000 yen (1.070 dollari).

Dividendo la cifra per il numero di ore lavorate, si arriva a soli 500 yen all'ora. Tuttavia, Ozawa ha dichiarato di non avere nulla da ridire sul prezzo.

«Io stesso non riesco a capire cosa mi affascini davvero del mio lavoro», ha detto. «Ma provo gioia anche solo tracciando una singola linea sottile sul serbatoio di una motocicletta in miniatura.»

Quando maneggia un pennello finissimo, Ozawa trattiene il respiro mentre traccia la linea. Non pensa ad altro e si concentra esclusivamente sulla piccola parte che lo attende.

Questo processo libera Ozawa dalle preoccupazioni per il futuro o per i fallimenti passati, regalandogli momenti appaganti, seppur fugaci.

"Passare il tempo a guardare la televisione non rende certo entusiasmante la vita dopo il pensionamento", ha affermato. "Ora finalmente sono ricompensato con una vera libertà che posso godermi appieno."

Una ricerca online di un servizio di modellismo in plastica porta rapidamente al sito web di Ozawa, "il banco da lavoro in una foresta". Gli ordini provenienti da tutto il Giappone fanno sì che l'agenda di Ozawa sia attualmente piena con sei mesi di anticipo.

Con un fatturato totale di 1,3 milioni di yen lo scorso anno, Ozawa ha ammesso di non poter diventare ricco, ma ha affermato che il suo reddito, sommato alla pensione, è sufficiente per vivere.

Quello che per lui era un hobby è ora diventato una vera e propria attività e un'importante fonte di sostentamento.

Per emergere dal fondo della roccia

Il percorso che lo ha condotto alla sua attuale abitazione si è snodato decenni dopo un'infanzia trascorsa a Nagoya e il suo arrivo in una tipografia.

Alla fine si trasferì nella prefettura di Akita per sposarsi e rilevare l'attività di famiglia della moglie. L'attività fallì quando Ozawa aveva 49 anni.

Affidando la questione commerciale a un avvocato, Ozawa trascorse un mese in un appartamento in affitto a breve termine, come se si stesse nascondendo.

Sebbene all'epoca non avesse alcun legame con la città, Ozawa fu trasferito ad Ashikaga.

Successivamente, Ozawa passò da un lavoro precario all'altro, lavorando come venditore per una grande catena di negozi di elettronica e in un call center. Il suo stipendio netto era inferiore a 300.000 yen al mese, bonus esclusi.

Nel raccontare una serie di sfide che lui e la sua famiglia hanno superato, Ozawa parla comunque di quei tempi passati in modo neutrale.

"A volte mi lasciavo prendere dal pessimismo, ma in parte apprezzavo anche la mia situazione", ha detto Ozawa ripensandoci. "Consideravo l'esperienza che stavo vivendo come qualcosa che le persone comuni raramente hanno la possibilità di sperimentare."

Nella ricerca di un nuovo datore di lavoro, Ozawa non avrebbe mai transatto su una condizione: un luogo di lavoro ufficialmente iscritto al sistema di previdenza sociale.

"Lo feci perché desideravo una pensione", ricorda Ozawa. "Allo stesso tempo, sapevo che una pensione da sola non sarebbe mai stata sufficiente a coprire le spese di sostentamento negli anni successivi al pensionamento. Ho sempre sentito il bisogno di crearmi una qualche fonte di reddito aggiuntiva."

Ozawa ha incontrato per la prima volta i modellini di plastica quando era all'asilo.

Suo zio gestiva un laboratorio di modellismo ed era così abile in quest'arte da vincere i campionati del Giappone occidentale.

Sebbene il giovane Ozawa fosse riuscito a completare i suoi modellini, questi erano ricoperti di colla in modo maldestro e si rompevano quando ci giocava.

Aveva poco più di vent'anni, ma faticava a completare modelli che soddisfacessero le sue elevate aspettative. Intorno ai trent'anni, riuscì a realizzare diversi modelli, ma abbandonò l'hobby per assecondare le esigenze lavorative e crescere i figli.

La sua passione si è riaccesa intorno ai 55 anni, quando il marito di sua figlia gli ha chiesto di creare un modellino in plastica del famoso anime sui robot "Gundam".

Inizialmente Ozawa pensava che i cosiddetti "gunpla", un miscuglio tra "Gundam" e "modellini di plastica", fossero solo giocattoli per bambini. Ma lavorarci si rivelò molto più affascinante di quanto avesse immaginato.

Questa occasione d'oro ha ispirato Ozawa a riprendere la costruzione di modellini di aerei e automobili in plastica. Mettendo all'asta online i pezzi finiti, Ozawa ha visto le sue creazioni acquistate una dopo l'altra.

Ozawa comprese quindi che "le persone che a volte non sono in grado di costruire da sole modelli in plastica desiderano comunque possedere un'opera finita".

"Nel frattempo, mi piace assemblare modellini per me stesso, ma non voglio necessariamente conservare i pezzi finiti per sempre", ha detto. "Questo significava che potenzialmente avevo un'opportunità di business."

PRIMO CLIENTE EMOTIVO

All'età di 61 anni, Ozawa ha intrapreso la sua nuova avventura nella costruzione di modelli personalizzati, pur continuando a lavorare in un call center.

Il suo primo incarico gli venne da un uomo che desiderava una replica in miniatura di "un'auto che mio padre guidava da giovane". L'unico indizio sul design del veicolo era una vecchia fotografia che sembrava ritrarre una Nissan Skyline 2000GT.

L'auto sportiva, particolarmente famosa per il suo soprannome "Hakosuka", è stata modificata per assomigliare alla versione ad alte prestazioni GT-R. Ciò significa che il semplice assemblaggio di componenti provenienti da un kit di modellismo disponibile in commercio non avrebbe potuto ricreare l'inconfondibile aspetto esterno visibile nella foto.

Ozawa si mise quindi alla ricerca di cataloghi dell'epoca e completò il modello dopo averne modificato i dettagli, compresa la forma delle ali.

L'uomo consegnò il pezzo finito al padre, che si commosse fino alle lacrime, chiedendo a quanto pare che "l'auto venga messa nella tomba con me quando morirò".

Ozawa ha dichiarato: "Ero davvero felice perché ho capito che ciò che creo può toccare profondamente il cuore degli altri. Questo episodio continua a essere per me una grande fonte di motivazione, ancora oggi."

BLOG E CANALE YOUTUBE

Ozawa non ha paura di sperimentare nuovi strumenti e tecnologie.

Dopo aver compiuto 60 anni, Ozawa ha imparato a utilizzare servizi di condivisione di bobine, stampanti 3D e sistemi di progettazione assistita da computer (CAD) grazie a dei video. In questo modo, è in grado di creare da sé componenti non inclusi nei kit commerciali.

Ha aperto un blog e mostra i suoi processi di assemblaggio tramite YouTube. I clienti possono osservare i modelli ordinati prendere forma mentre aspettano.

Ozawa ha riconosciuto che tutti i suoi tentativi di acquisire competenze per generare reddito in vista della pensione, attraverso prove ed errori, si sono rivelati infruttuosi.

Ad esempio, è stato truffato per non meno di 300.000 yen da un agente poco affidabile che affermava di "insegnarti come guadagnare con la pubblicità utilizzando l'IA (intelligenza artificiale)".

Nonostante tutto ciò, Ozawa ha sottolineato che i metodi per attirare clienti e i modi per sfruttare al meglio Internet, appresi attraverso questi incidenti e fallimenti, si sono poi rivelati utili per la sua attività di assemblaggio di modellini.

Alle prese con diverse problematiche, Ozawa è riuscito a fondere le tecniche artigianali apprese fin dall'infanzia con le competenze digitali acquisite più recentemente.

Dopo aver raggiunto l'età pensionabile obbligatoria di 65 anni, Ozawa ha lasciato il call center. Ha dichiarato che "il mio lavoro attuale è la creazione di modellini in plastica" e che "suonare il pianoforte e la chitarra è il mio hobby".

Modellismo in plastica e strumenti musicali sono due cose che Ozawa lasciò incompiute durante i suoi primi anni.

"Dopo il pensionamento, ho la sensazione di tornare gradualmente all'infanzia", ha detto Ozawa.

PREPARAZIONE ALLA PENSIONE

Le interminabili vacanze estive appartengono ora all'uomo fanciullesco che un tempo preferiva giocare da solo. Solo una cosa è diversa: questa volta il suo gioco dà forma ai bei ricordi di qualcun altro e, al tempo stesso, genera profitto.

Ozawa consiglia di iniziare a prepararsi per la vita dopo il pensionamento circa 10 anni prima. Ha anche aggiunto che non è necessario decidere fin da subito su quali specifiche fonti di reddito supplementare fare affidamento.

"È meglio avere almeno un'area di competenza in cui si possa offrire valore agli altri", ha affermato Ozawa. "Quest'area può essere un'estensione di qualcosa che si è sempre apprezzato. Se non si possiede un'area di conoscenza specifica, si può anche cercare qualcosa di nuovo da zero."

Ozawa ha proseguito: "A meno che non si disponga di un patrimonio del genere, la vita dopo il pensionamento potrebbe rivelarsi piuttosto noiosa."

Le persone di età pari o superiore a 60 anni spesso cercano dei "luoghi" a cui appartenere dopo la fine della loro carriera professionale.

In assenza di una risposta immediata, forse la cosa migliore per loro sarebbe ricordare le cose che amavano durante l'infanzia. L'importante è provare cose diverse e conservare ciò che potrebbe rivelarsi utile in futuro, anche se al momento non dovesse dare i risultati sperati.

Sebbene la sua passione sia di nicchia, la storia di Ozawa è piena di speranza per la possibilità concreta di costruire una vita appagante dopo il pensionamento, dove chiunque può scoprire la propria "vera vocazione" se si permette di perseguire ciò che ama.