Un raro aereo da caccia giapponese della Seconda Guerra Mondiale recuperato dal mare dopo 81 anni.
AKUNE, Prefettura di Kagoshima – Un ex caccia della Marina imperiale giapponese, abbandonato in mare verso la fine della Seconda Guerra Mondiale, è finalmente riemerso 81 anni dopo.
La Shiden Kai, che effettuò un ammaraggio di emergenza nell'aprile del 1945, è stata riportata in superficie a circa 200 metri dalla costa durante un'operazione di salvataggio l'8 aprile.
L'organizzazione no-profit che ha guidato il progetto prevede di esporre l'aereo come reperto del "patrimonio bellico" dopo il restauro.
Questa sarebbe solo la seconda cellula sopravvissuta dello Shiden Kai, considerato il successore di fatto del famoso caccia Zero, ad essere conservata in Giappone.
I preparativi per il recupero sono iniziati di buon mattino grazie a una gru calata da una chiatta.
Sotto la supervisione di oltre 100 persone, tra cui membri del progetto e residenti locali, gli operai hanno innanzitutto sollevato un'elica e altri pezzi di ricambio della cellula.
Hanno quindi impiegato circa tre ore per sollevare la fusoliera e le due ali.
Sebbene la parte posteriore della fusoliera fosse mancante, le ali si estendevano dritte in avanti, consentendo al relitto di conservare la forma distintiva di un aereo.
Eisuke Himoto, direttore dell'Associazione per la conservazione del patrimonio bellico di Hokusatsu per le generazioni future, che ha effettuato il recupero, ha affermato di essere rimasto "profondamente commosso" alla vista dell'aereo.
"Vogliamo sottoporlo a un intervento di conservazione e valutare il modo migliore per esporlo", ha dichiarato Himoto, 71 anni.
Hokusatsu si riferisce alla parte settentrionale dell'ex provincia di Satsuma sull'isola di Kyushu, che comprende Akune e Izumi, la città in cui ha sede il suo gruppo.
Lo storico locale Himoto ha studiato a lungo la vita del tenente Yoshishige Hayashi, che pilotò questo Shiden Kai.
Nelle prime ore del mattino del 21 aprile 1945, Hayashi decollò con il suo aereo e ingaggiò combattimento con i bombardieri americani B-29.
Abbatté un bombardiere prima di essere costretto ad ammarare in mare.
I residenti si sono precipitati a soccorrerlo, ma, secondo i testimoni, era già morto.
Himoto ha esaminato documenti storici e intervistato i residenti locali.
Venuto a conoscenza del carattere di Hayashi e dell'affetto che ispirava in chi gli stava intorno, Himoto organizzò anche una cerimonia commemorativa in suo onore.
Nell'aprile dello scorso anno, Himoto ha condotto un'immersione di ricognizione con l'aiuto di un conoscente per valutare la fattibilità del recupero dell'aereo affondato.
L'indagine ha confermato che la cabina di pilotaggio e entrambe le ali sono rimaste intatte, consentendo così al progetto di procedere concretamente.
L'estate scorsa, una campagna di crowdfunding ha raccolto circa 2,4 milioni di yen (15.100 dollari) in tutto il paese.
Il gruppo aveva inizialmente pianificato di recuperare l'aereo l'anno scorso, in occasione dell'80° anniversario della fine della guerra, nella speranza di offrire alle persone l'opportunità di riflettere sulla pace.
Ma l'operazione alla fine si è svolta più tardi del previsto.
Lo Shiden Kai fu sviluppato dopo lo scoppio della guerra del Pacifico, incorporando la tecnologia aeronautica giapponese più avanzata dell'epoca. Ne furono prodotti circa 400 esemplari.
Le sue prestazioni superiori lo resero il successore dello Zero, in parte a causa dei ritardi nell'introduzione di altri aerei da caccia.
Dopo la guerra, gli Stati Uniti riportarono in patria tre aerei Shiden Kai, e si ritiene che in Giappone ne esista un solo esemplare.
L'aereo esposto ad Ainan, nella prefettura di Ehime, è stato certificato « importante patrimonio aeronautico» manufatto realizzato dalla Japan Aeronautical Association nel mese di luglio.
