Un soldato Ainu disperso nella guerra di Okinawa potrebbe finalmente essere riconosciuto.

SHIRAOI, Hokkaido—La famiglia di un soldato Ainu ucciso durante la battaglia di Okinawa nel 1945 ha richiesto che il suo nome venga aggiunto a un importante monumento ai caduti, richiamare l'attenzione su un gruppo dimenticato di caduti di guerra in Giappone.

I sacrifici compiuti dal popolo indigeno Ainu sono stati spesso oscurati da Politiche di assimilazione e decenni di discriminazione.

Il 6 agosto, Kazuyuki Yamamaru, 77 anni, presidente dell'Associazione Ainu di Shiraoi, ha presentato i documenti per richiedere l'iscrizione di suo zio Takeharu all'Associazione Ainu. Monumento commemorativo della pace nel Parco commemorativo della pace di Okinawa.

Si ritiene che Takeharu sia morto quando una nave da trasporto diretta a Okinawa fu affondata dalle forze statunitensi nel Mar Cinese Orientale.

Se la proposta verrà approvata, il suo nome potrebbe essere aggiunto al monumento già a partire dal prossimo anno.

A più di 80 anni dalla fine della guerra, il numero di Ainu morti nell'esercito giapponese rimane sconosciuto.

Le politiche governative di assimilazione forzata e la discriminazione di lunga data hanno reso difficile la conservazione dei documenti che identificano gli Ainu tra i caduti in guerra.

I documenti ufficiali non specificano se i soldati caduti in battaglia fossero Ainu, lasciando ai parenti il ​​compito di ricostruire la loro storia attraverso testimonianze familiari e articoli di giornale sparsi.

"È persino difficile dichiarare apertamente di essere Ainu", ha affermato Yamamaru. "Ci sono anche famiglie Ainu che non vogliono che si sappia che i loro parenti sono morti a Okinawa."

UN PASSATO SILENZIOSO

Takeharu era tra gli Ainu che furono arruolati nell'esercito giapponese durante la guerra, dopo che le politiche di assimilazione del governo avevano privato le comunità indigene di Hokkaido di gran parte della loro terra, lingua e cultura.

In famiglia si parlava raramente delle circostanze della morte di Takeharu. Yamamaru affermò che suo padre, fratello di Takeharu, non ne aveva mai parlato.

"Quando ho chiesto spiegazioni a mia sorella maggiore, mi ha detto che la sua nave era stata colpita e affondata mentre era diretta verso Okinawa", ha affermato.

Takeharu prestò servizio nel 15° Battaglione di Trasporto Marittimo. Si trovava a bordo di uno dei convogli in navigazione dalla prefettura di Kagoshima alla prefettura di Okinawa quando fu attaccato dalle forze americane e affondato nel Mar Cinese Orientale, lontano dalle isole Tokara.

Yamamaru ha deciso di presentare la propria candidatura dopo aver appreso che i nomi di 295 membri dell'equipaggio della corazzata Yamato, affondata al largo della prefettura di Kagoshima mentre era in rotta verso la prefettura di Okinawa nel 1945, erano stati aggiunti alla Pietra Angolare della Pace nel 2023. Altri nomi erano stati incisi l'anno precedente.

Convinto che anche i membri dell'equipaggio morti a bordo di navi affondate nel Mar Cinese Orientale potessero beneficiare di tale riconoscimento, chiese l'aiuto di sostenitori che conoscevano la battaglia di Okinawa.

DETERMINARE LE PERDITE

Nella battaglia del 1945 persero la vita oltre 10.800 residenti di Hokkaido, il secondo numero più alto dopo gli abitanti della prefettura di Okinawa.

Si ritiene che questa cifra includesse un numero significativo di Ainu, sebbene non esista un conteggio preciso.

La candidatura di Yamamaru sarà esaminata dal governo della prefettura di Okinawa tramite il governo di Hokkaido.

Secondo un funzionario dell'Hokkaido, se la procedura si svolgerà senza intoppi, il nome di Takeharu potrebbe essere aggiunto al memoriale il prossimo anno.

È sopravvissuta una fotografia di Takeharu risalente a prima della sua partenza per la guerra.

Vestito con un'uniforme militare e un berretto, guarda direttamente in camera con un'espressione dignitosa, celata da folte sopracciglia.

Guardando la foto, Yamamaru pensò a suo zio.

«Grazie alle politiche di assimilazione, divenne parte integrante del Giappone, e credo che mio zio sia andato a Okinawa come "cittadino giapponese"», ha detto. «Ma quando arrivò la cartolina di precetto, probabilmente si fece coraggio e andò in guerra, anche se, in fondo, non lo voleva».