Una cittadina rurale australiana celebra l'80° anniversario della fuga dei prigionieri di guerra giapponesi

Lunedì la città rurale australiana di Cowra ha commemorato 80 anni da quando centinaia di prigionieri di guerra giapponesi della Seconda Guerra Mondiale tentarono coraggiosamente di fuggire da un campo di internamento nella piccola città.

Poco prima delle 2 del mattino, un evento commemorativo presso l'ex campeggio cittadino del NSW ha ricreato i momenti precedenti al tentativo di fuga di massa, noto come Cowra Breakout, il 5 agosto 1944, incluso lo sparo di due colpi di avvertimento e razzi nel cielo.

Alla cerimonia hanno partecipato i familiari degli ex prigionieri di guerra, il viceministro degli Esteri parlamentare giapponese Yasushi Hosaka e gli studenti della Seikei Gakuen di Tokyo, che stanno continuando un programma di scambio decennale con la Cowra High School.

L'Hosaka, che ha partecipato all'evento a nome del governo giapponese, ha parlato con i giornalisti dopo la cerimonia ed ha espresso gratitudine alla gente di Cowra, dicendo che "non ha mostrato ostilità verso il Giappone e dimostra uno spirito di tolleranza e amicizia. Non è stata una decisione facile. »

Domenica il primo ministro australiano Anthony Albanese ha visitato le tombe dei soldati caduti e ha deposto una corona di fiori accanto all'ambasciatore giapponese in Australia Kazuhiro Suzuki.

“La gente di Cowra ci ricorda che, qualunque cosa accada, la nostra comune umanità ha il potere di trascendere tutto”, ha detto Albanese. “All’indomani della notte più buia, Cowra prese le ceneri della guerra e coltivò con tenerezza e cura le radici dell’amicizia. »

Conosciuta come la più grande evasione dalla prigione della storia moderna, la fuga di Cowra portò all'unica battaglia terrestre combattuta sul suolo australiano durante la guerra, in cui più di 230 soldati giapponesi morirono dopo essere stati colpiti da un proiettile o si erano suicidati. Nell'incidente sono rimasti uccisi anche quattro soldati australiani.

Hiroaki Asada, 75 anni, il cui suocero Shiro Asada è stato uno dei pochi testimoni sopravvissuti all'incidente, era tra coloro che hanno viaggiato dal Giappone per celebrare l'occasione.

Shiro, un ex prigioniero di guerra della prefettura di Shimane morto nel 2002 all'età di 82 anni, ha detto prima di morire che i soldati giapponesi disperavano di convivere con il senso di colpa di essere prigionieri di guerra nemici ed erano determinati a "morire" immediatamente.

Secondo Hiroaki, residente a Hiroshima, Shiro si sentiva in debito con l'Australia per "ci ha perdonato senza punirci" e dopo la guerra ha trascorso molti anni interagendo con la gente di Cowra. Alcuni dei suoi resti furono sepolti nel cimitero cittadino nel 2004.

Anche Gwen Downes, una centenne residente a Cowra e uno degli ultimi legami viventi con gli eventi di 80 anni fa, ha partecipato lunedì agli eventi commemorativi.

Parlando a Kyodo News, Downes ha ricordato come i drammatici eventi si sono svolti il ​​giorno del suo matrimonio, ritardando il treno su cui era salita quella sera per recarsi in luna di miele a Sydney mentre i soldati australiani cercavano prigionieri di guerra fuggiti.

"Il treno non si è mosso dalla stazione, e noi stavamo aspettando e aspettando, ma il treno davanti a noi, qualcuno si era suicidato sotto il treno, e avevano paura che ce ne fossero altri", ha detto Downes.

Più di 1 militari giapponesi erano ospitati nel campo di prigionia di Cowra quando tentarono di fuggire scavalcando la recinzione perimetrale, armati di armi improvvisate come mazze da baseball e coltelli affilati. Usavano coperte di lana e indossavano guanti da baseball per proteggersi mentre si arrampicavano sul filo spinato.

Nei giorni successivi tutti i 334 prigionieri che riuscirono a fuggire dal campo furono ricatturati o, in 25 casi, morirono.