Una donna filippina detenuta per due anni a causa di un errore di traduzione.

Rosemary Okui Arocha ha esperienza diretta di come un singolo errore di traduzione possa cambiare irrimediabilmente la vita di qualcuno per sempre.

La sua odissea è iniziata in una gelida mattina di metà novembre 2021 a Matsusaka, nella prefettura di Mie.

Okui, 45 anni, stava preparando la colazione per suo figlio, che all'epoca aveva 11 anni, e stava aprendo la porta del suo appartamento per andare al lavoro.

Si ritrovò circondata da un gruppo di circa dieci agenti di polizia.

Okui, arrivata in Giappone a 17 anni per sostenere la sua famiglia e che aveva lavorato come ballerina e operaia in fabbrica, si è trovata sommersa da parole e accuse a lei sconosciute, come "stimolante" e "trasferimento a scopo di lucro".

È stata arrestata perché sospettata di aver venduto stimolanti a un conoscente, sebbene non avesse idea di quale fosse il suo collegamento con queste accuse.

È stata arrestata poco prima della sua assoluzione, avvenuta nel marzo del 2024.

Quando Ohui Nella sala degli interrogatori del pubblico ministero, la donna ha proclamato la propria innocenza; un interprete seduto accanto al pubblico ministero di fronte a lei sembrava deriderla.

Dopo l'interrogatorio, l'interprete le disse che l'interrogatorio sarebbe terminato prima se avesse detto la verità.

Lei riteneva che l'interprete desse per scontato che fosse colpevole delle accuse.

PROVE ERRONEE

Ciò che è stato presentato come "prova" del crimine è stato un messaggio inviato a Ohuilo smartphone le era stato fornito tramite un conoscente che era stato arrestato perché sospettato di aver violato la legge sul controllo degli stimolanti.

Stava dicendo "Brad, may damo ka?" ("Brad, hai dell'erba?").

"Brad" è un termine gergale che significa "fratello", usato principalmente per riferirsi a un uomo.

Lo smartphone era stato utilizzato anche da OhuiIl coinquilino e suo amico dell'epoca.

Ma la traduzione giapponese della parola data dagli investigatori era "Aiko", il suo soprannome, quando avrebbe dovuto essere "kyodai" (fratello).

È stata quindi identificata come la destinataria del messaggio.

Secondo una sentenza del Tribunale distrettuale di Tsu, l'interprete ha chiesto al mittente chi fosse "Brad". L'uomo ha risposto "Aiko" e l'interprete ha tradotto la parola esattamente come aveva risposto.

La decisione stabilisce che il testo originale deve essere tradotto in modo accurato e fedele, aggiungendo che "Brad" non significa "Aiko".

Inoltre, la corte ha dichiarato OhuiLo smartphone era stato utilizzato principalmente da un uomo che viveva con lei all'epoca e da un suo amico.

L'uomo ha dichiarato in tribunale di aver ricevuto droga da questo amico.

Il tribunale lo ha assolto. Ohuiaffermando che era possibile che lo smartphone fosse utilizzato da altre persone.

I pubblici ministeri hanno deciso di ritirare l'appello.

Dopo oltre due anni di detenzione, OhuiIl figlio, prima loquace, è diventato riservato.

«Anche se sono stata assolta, non posso tornare alla mia vecchia vita», ha detto. «Spero che i tribunali assumano interpreti competenti. Le nostre vite dipendono da questo».

INCORAGGIARE LE CONFESSIONI

Gli interpreti legali forniscono supporto alle autorità inquirenti, ai tribunali e agli avvocati.

Sia i cittadini giapponesi che quelli stranieri che desiderano diventare giudici possono presentare domanda presso un organo giudiziario di ciascuna regione e vengono iscritti all'albo dopo colloqui e altre procedure.

Sebbene siano essenziali per garantire procedimenti giudiziari equi, non esistono esami, qualifiche o norme etiche standardizzate a livello nazionale.

È stato suggerito che ciascuna istituzione non riesca a fornire una formazione e un'istruzione sufficienti.

Alla fine di giugno 2025, il numero di stranieri residenti in Giappone si avvicinava ai 4 milioni, quasi il doppio rispetto alla fine del 2012.

Rappresentano il 3% della popolazione totale e il governo intende continuare ad accoglierli.

A livello nazionale, dal 2025, 9.900 interpreti certificati in 110 lingue lavorano con le forze di polizia, 5.500 interpreti in oltre 20 lingue con la procura e 3.244 interpreti in 61 lingue con i tribunali.

Nel 2023, il numero di imputati che necessitavano di un interprete nei tribunali giapponesi era pari a 3.851, con un aumento di 1.468 rispetto al 2014.

Nel 2025, tuttavia, il numero di interpreti registrati era di 3.244, con una diminuzione di 596 unità rispetto al 2016.

"Gli interpreti legali non hanno una formazione adeguata", ha affermato Christina Ito, 45 anni, interprete legale che traduce dal tagalog al giapponese e viceversa, e che è comparsa come testimone su richiesta di Miwako Honjo. Ohuil'avvocato difensore.

Ito, che ha iniziato a lavorare come interprete per la polizia a metà degli anni 2000, credeva anche che il suo ruolo fosse quello di incoraggiare gli imputati a "confessare" durante i primi sette o otto anni della sua carriera.

"Solo quando ho iniziato a studiare per conto mio l'etica e la legislazione in materia di interpretariato ho capito che un interprete è semplicemente un interprete", ha affermato.

INIZIATIVE PRIVATE

Un giorno, verso la fine di novembre dello scorso anno, una stanza di un centro comunitario di Tokyo è stata trasformata in una "sala interrogatori" dove veniva trattenuto un "sospettato vietnamita".

Un avvocato che interpretava il ruolo di un poliziotto disse a una donna vietnamita sulla quarantina che aspirava a diventare interprete legale: "Interprete, riuscirebbe a convincerla? Se non ammette la sua colpa, verrà accusata di un crimine più grave."

Questa è una scena tratta da un esame di certificazione offerto dall'Associazione giapponese degli interpreti legali, fondata nel 2009 da interpreti legali e avvocati.

Convincere il cliente va oltre i doveri di un interprete e viola il codice deontologico stabilito dall'associazione.

L'obiettivo era verificare se il candidato fosse in grado di rifiutare le richieste della polizia.

In altri scenari che ricreavano la visita di un avvocato all'imputato e un processo, la donna vietnamita è stata messa alla prova per vedere come si sarebbe rifiutata di accettare la richiesta del sospettato di distruggere le prove.

Inoltre, un altro scenario possibile era quello in cui lei avrebbe potuto tradurre le parole incoerenti dell'imputato così come venivano pronunciate, senza spiegarle in modo semplificato.

Infatti, in un tribunale è inaccettabile che un interprete aggiunga le proprie interpretazioni quando ogni parola viene presa in considerazione come prova.

RIMANI NEUTRALE E IMPARZIALE

L'organizzazione è stata creata da Roman Amami, 65 anni, interprete legale cinese.

Ha sviluppato gli scenari d'esame basandosi sulla propria esperienza maturata in 30 anni di carriera.

Amami è nata in Cina nel 1960.

Durante la Rivoluzione Culturale, un movimento sociale e politico avviato da Mao Zedong, fu falsamente accusata di aver criticato il presidente e costretta a presentare pubbliche scuse per un crimine commesso in gioventù, senza processo.

Tanto più motivo per Amami di mettere da parte i suoi sentimenti personali, anche quando si trova di fronte a un accusato che considera imperdonabile.

"Il giudice è il primo a decidere se l'imputato è colpevole o innocente", ha affermato. "La vita di una persona non dovrebbe essere cambiata a causa del pregiudizio di un interprete."

Tiene venti volte all'anno delle lezioni con avvocati per insegnare ai partecipanti non solo la neutralità, l'equità, la voglia di apprendere nuovi termini e altri aspetti etici richiesti dalla professione, ma anche competenze giuridiche come il significato di "intenzione".

In effetti, il modo in cui la parola viene tradotta indica chiaramente a cosa gli interpreti dovrebbero prestare attenzione.

Ad esempio, in una situazione in cui una vittima viene colpita da un bicchiere, c'è una differenza tra il bicchiere lanciato contro la vittima dal sospettato e il bicchiere spinto indietro con la mano e che atterra sulla vittima.

L'associazione organizza un test di abilità che comprende sezioni di scrittura e ascolto, oltre a un altro esame, e circa 250 candidati hanno superato le prove.

La certificazione è ancora meno conosciuta, ma i candidati possono studiare in anticipo ciò che è necessario sapere come interpreti legali attraverso corsi di diritto ed etica.

Ma c'è un limite a ciò che un'organizzazione privata può fare.

L'associazione spesso è a corto di personale e fondi e non offre corsi per insegnare le competenze di interpretariato.

"Riteniamo che il governo centrale debba essere coinvolto nel fornire fondi e nell'attuazione dei programmi educativi", ha affermato Amami.