Una gigantesca statua di uno scarafaggio infonde nuova vita al villaggio di Nara, che versava in declino.

Installata più di 25 anni fa presso il tempio Rinsenji nel villaggio di Kamikitayama, nella prefettura di Nara, l'imponente "Gokiburiten" – una divinità a forma di scarafaggio – fu originariamente eretta come monumento commemorativo dedicato agli insetti nocivi.

Oggi, il personaggio attrae visitatori curiosi da tutto il Giappone e dall'estero, contribuendo a richiamare l'attenzione su una comunità rurale che lotta contro lo spopolamento.

Kamikitayama si trova a circa due ore di auto a sud di Nara, immerso in una zona boschiva. All'ingresso del tempio Rinsenji, i visitatori si trovano subito di fronte a una statua: uno scarafaggio di bronzo alto 170 centimetri, dalle sembianze umane, con sei arti: quattro braccia possenti protese verso l'esterno e due gambe con i piedi ben piantati a terra.

Il suo creatore, lo scultore settantaduenne Hiroo Amano, originario di Mizunami nella prefettura di Gifu, ha affermato di voler sfidare le aspettative su come una creatura del genere possa essere raffigurata.

"Volevo creare uno scarafaggio potente", ha detto Amano.

Ha tratto ispirazione dalle pose drammatiche delle figure "mie" del teatro Kabuki, così come dall'energia rituale delle cerimonie di ingresso sul ring del sumo. Il risultato è una figura congelata in una postura teatrale, più simbolica che realistica.

Amano ha inoltre incorporato una città umana in miniatura nell'addome della statua, un dettaglio che, a suo avviso, riflette un ribaltamento di prospettive.

"Nel realizzare questa statua commemorativa, ho deciso di invertire i ruoli e rappresentare gli esseri umani come parassiti dello scarafaggio", ha affermato.

Sebbene la parola per scarafaggio, "gokiburi", non sia solitamente scritta con i caratteri kanji, egli scelse di farlo per conferirle un tono sacro, preservandone al contempo i molteplici significati.

La statua è stata commissionata da Sono, un'azienda di manutenzione edile con sede a Osaka che opera nel settore della disinfestazione da oltre 30 anni, effettuando più di 2.000 interventi di sterminio di scarafaggi all'anno.

Il suo fondatore, Ryozaburo Minamisono, 84 anni, ha affermato che l'idea è nata dal desiderio di creare qualcosa di fuori dall'ordinario.

"Volevo creare qualcosa che rompesse gli schemi", ha detto ridendo.

Minamisono aveva un legame personale di lunga data con il tempio. Lui e l'ex sommo sacerdote di Rinsenji erano compagni di classe fin dall'infanzia, un rapporto che alla fine portò all'installazione della statua nel tempio nel novembre del 2000.

Da allora, la figura di bronzo ha continuato a prendere vita.

Gruppi di giovani visitano ormai regolarmente questo insolito monumento. Anche turisti internazionali, in particolare provenienti da Cina e Polonia, visitano questo villaggio isolato, rendendo la statua un'inaspettata attrazione culturale.

Per i residenti, questo gesto ha suscitato sia sorpresa che un senso di appartenenza.

Miho Kojima, la moglie dell'ex sacerdote capo del tempio, vive accanto alla statua sin dalla sua installazione. Nel corso degli anni, ha visto un numero crescente di visitatori provenienti da fuori della prefettura, trasformando la tranquillità del tempio in un luogo di incontro e interazione.

"Questa statua è per me una fonte di forza", ha detto Kojima.

La statua ha inoltre contribuito a creare legami tra la popolazione locale e i visitatori, offrendo momenti di conversazione e scambio sempre più rari in un villaggio che sta affrontando un declino demografico.

A distanza di oltre 25 anni, la sua superficie è diventata più liscia e lucida, levigata dal tempo e dalle mani di coloro che si fermano ad esaminarla da vicino.

Kojima incoraggia i visitatori ad avvicinarsi liberamente alla statua e spera che la apprezzino "come un'opera d'arte".