Una nave da ricerca giapponese torna in porto dopo aver raccolto fango di terre rare
SHIZUOKA, Giappone – Una nave da ricerca giapponese è tornata sabato in un porto del Giappone centrale dopo aver raccolto fango contenente elementi di terre rare nell'ambito di uno studio di fattibilità per l'estrazione di minerali essenziali dai fondali marini.
Dopo l'analisi dei campioni di fango, verrà elaborato un piano per implementare un test di estrazione su larga scala previsto per febbraio 2027. Il governo prevede di valutare l'analisi costi-benefici dell'estrazione di terre rare in acque profonde entro marzo 2028.
La nave Chikyu è partita dal porto di Shimizu, nella prefettura di Shizuoka, il 12 gennaio e ha recuperato fango il 1° febbraio da una profondità di circa 5.600 metri nelle acque al largo dell'isola di Minamitori, nell'oceano Pacifico, a circa 1.900 chilometri a sud-est del centro di Tokyo.
"Abbiamo sviluppato una tecnologia per recuperare il fango di terre rare dai fondali marini", ha dichiarato ai giornalisti presenti al porto Shoichi Ishii, direttore del programma presso l'Ufficio di Gabinetto che guida il progetto. "Accelereremo i preparativi per un test completo".
Nel prossimo test l'obiettivo è raccogliere circa 350 tonnellate di sedimenti al giorno.
Questo sforzo rappresenta un passo avanti verso la produzione nazionale di terre rare essenziali per la tecnologia moderna, tra cui veicoli elettrici e attrezzature di difesa, in un contesto di predominio cinese nell'approvvigionamento e nella raffinazione.
Secondo il Cabinet Office, i sedimenti di terre rare giacciono sui fondali marini della zona economica esclusiva del Giappone, ma il costo dell'estrazione e del trasporto delle terre rare da aree remote come Minamitori è considerato un ostacolo al loro sfruttamento a fini industriali.
