Aeon ammette di aver autorizzato la riapertura prima della micidiale esplosione nel centro commerciale, che ha causato la morte di 7 persone.
L'11 agosto, Aeon Co. ha ammesso di aver permesso ai propri dipendenti di rientrare nel centro commerciale Aeon Mall Kumamoto a Kashima, nella prefettura di Kumamoto, dopo l'evacuazione, violando il proprio manuale di sicurezza, prima che si verificasse una micidiale esplosione.
Aeon ha dichiarato che Keiji Ono, presidente di Aeon Mall Corp., una filiale di Aeon, ha incontrato quel giorno diverse famiglie in lutto e ha confermato che la società aveva permesso alle persone di rientrare dopo l'evacuazione, porgendo inoltre le proprie scuse.
L'esplosione, avvenuta circa un'ora e 20 minuti dopo un terremoto di magnitudo 7,1 del 28 luglio, ha causato la morte di sette persone, tutte dipendenti dei negozi presenti nell'edificio.
I regolamenti interni di Aeon vietano a chiunque di rientrare in un edificio dopo un'evacuazione.
L'azienda aveva precedentemente dichiarato che le circostanze del rientro dei dipendenti erano "in fase di verifica".
Secondo quanto riferito da Aeon, clienti e personale hanno evacuato il centro commerciale dopo il terremoto, che ha colpito intorno alle 16:30.
Tuttavia, poiché molti dipendenti si recavano al lavoro in auto, diversi di loro si sono ritrovati senza chiavi della macchina, cellulari e altri effetti personali.
Il personale ha chiesto di poter rientrare nel centro commerciale per usare i servizi igienici e chiudere le casse.
In una dichiarazione, l'azienda ha chiarito che, a causa delle condizioni caotiche sul posto, aveva previsto delle eccezioni individuali per il personale rimasto bloccato e ha riconosciuto che il rientro temporaneo era consentito.
Un portavoce ha aggiunto che l'azienda non poteva confermare il numero esatto né l'affiliazione dei dipendenti che sono entrati nell'edificio.
Nel frattempo, la Habita Inc., la società che gestisce il negozio di alimentari dove lavoravano due delle vittime, ha rivelato di aver chiesto a questi due dipendenti di custodire in cassaforte l'incasso giornaliero.
Aeon ha dichiarato che circa 50 minuti dopo il terremoto, la sede centrale del centro commerciale ha inviato un avviso di sicurezza ai responsabili dei negozi e ai dipendenti, annunciando la chiusura per l'intera giornata e chiedendo loro di tornare a casa.
L'azienda ha confermato che non sono stati fatti ulteriori annunci.
Aeon ha dichiarato di prendere la questione molto seriamente, attribuendo le decisioni prese sul posto alla mancanza di regolamenti specifici, manuali e formazione post-evacuazione.
L'azienda ha inoltre spiegato di non aver previsto esigenze specifiche successive all'evacuazione, come ad esempio il recupero degli effetti personali.
In risposta, Aeon modificherà i propri regolamenti per consentire ai dipendenti di tenere con sé i propri oggetti di valore durante il turno di lavoro.
Verrà istituita una commissione d'inchiesta esterna per determinare le cause dell'esplosione e i decessi che ne sono conseguiti.
Aeon ha dichiarato che avrebbe risarcito le famiglie delle vittime senza attendere che venissero accertate le cause dell'incidente o la responsabilità legale.
