Allarme in Giappone: i panda giganti se ne vanno a causa del conflitto a Taiwan

TOKYO – I panda giganti cinesi hanno deliziato i visitatori degli zoo giapponesi per oltre 50 anni, ma ora i fan temono che queste attrazioni principali possano scomparire del tutto a causa dell’escalation del conflitto diplomatico su Taiwan.

I due panda giganti rimasti in Giappone, i gemelli Lei Lei e Xiao Xiao, torneranno in Cina questo mese, senza lasciare nessuno indietro per la prima volta dal 1972, quando la Cina ne regalò una coppia al Giappone in seguito alla normalizzazione delle relazioni bilaterali dopo la Seconda guerra mondiale.

Kang Kang e Lan Lan, i primi panda giganti ad arrivare in Giappone, hanno contribuito ad attrarre la cifra record di 7.640.000 visitatori nel 1974, secondo lo zoo di Ueno a Tokyo.

Da allora, la Cina ha preso in affitto dei panda dal Giappone nell'ambito di quella che è nota come diplomazia del panda.

L'attuale crisi dei panda deriva dalle dichiarazioni del Primo Ministro Sanae Takaichi, secondo cui il Giappone potrebbe difendere Taiwan in caso di emergenza. Le sue parole hanno fatto infuriare la Cina e gettato un'ombra sulle prospettive di nuovi panda.

I panda dello zoo di Ueno hanno scatenato una vera e propria mania in tutto il Paese e hanno dato vita a una generazione di giapponesi amanti dei panda, tanto che i panda sono stati prestati ad altre strutture, come l'Adventure World di Shirahama, nella prefettura di Wakayama, nel Giappone occidentale, e lo zoo di Oji a Kobe.

Nel 1984, tuttavia, i panda furono inseriti nell'elenco della Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche minacciate di estinzione, comunemente nota come "Convenzione di Washington", e il commercio internazionale a fini commerciali fu vietato.

Lo zoo di Ueno ha attraversato una crisi negli anni 2000. Ling Ling, un panda maschio che viveva lì dal 1992, è morto nell'aprile 2008, senza lasciare alcun animale nello zoo.

Il senso di smarrimento provato dai responsabili dello zoo e dai residenti locali era palpabile. Tuttavia, a seguito di una campagna promossa dal governo e da altre parti interessate, i panda Ri Ri e Shin Shin, maschio e femmina, sono arrivati ​​in Giappone nel 2011.

Il loro piccolo, Shan Shan, è nato nel 2017, prima che i suoi fratelli Lei Lei e Xiao Xiao, rispettivamente femmina e maschio, nascessero nel 2021.

In base alla Convenzione di Washington, i panda sono stati riclassificati come "in prestito" al Giappone per scopi di riproduzione e ricerca. La Cina rimane proprietaria dei panda, che dovranno essere restituiti alla Cina.

Dire addio agli animali ha rattristato molti giapponesi. Shan Shan è tornato in Cina nel 2023, seguito da Ri Ri e Shin Shin nel 2024. Ad Adventure World, tre panda, tra cui Eimei, sono tornati nel 2023, per un totale di quattro quest'anno.

Gli zoo di Ueno e Wakayama hanno visto la folla riversarsi nelle strade, con molte persone in lacrime, mentre i panda venivano spediti via.

A giugno, Xiao Xiao e Lei Lei di Ueno sono diventati gli unici panda rimasti nel Paese. Il loro ritorno a gennaio è stato deciso questo mese.

Ogni volta che un panda moriva o tornava, la Cina ne prestava uno nuovo. Ma gli amanti dei panda temono che questo potrebbe non essere più il caso a causa del conflitto di Taiwan.

La Cina ha esortato i suoi cittadini ad astenersi dal viaggiare in Giappone, adducendo come causa il deterioramento della sicurezza pubblica, e ha sospeso le importazioni di pesce giapponese.

"Se le tensioni tra Giappone e Cina dovessero persistere, la Cina potrebbe rinunciare a ulteriori prestiti e i panda potrebbero non essere più avvistati in Giappone", ha affermato un esperto cinese citato dal quotidiano cinese Beijing Daily.

I commentatori hanno descritto questo come "sanzioni contro il panda".

Data la loro immensa popolarità in Giappone, gli animali potrebbero essere usati come leva diplomatica dalla Cina per fare pressione su Takaichi affinché ritrattasse le sue dichiarazioni. Nel 2011, tuttavia, nonostante le fredde relazioni bilaterali, la Cina ha permesso a Ri Ri e Shin Shin di visitare il Giappone.

Nonostante le crescenti tensioni, un funzionario dell'Ufficio edile del governo metropolitano di Tokyo, che sovrintende allo zoo di Ueno, intende richiedere un altro prestito per i panda, come ha già fatto in passato.

"Comunichiamo con la China Wildlife Conservation Association, non con il governo cinese, per scopi di protezione e ricerca sulla fauna selvatica", ha affermato il funzionario. "Non so fino a che punto sia coinvolto l'aspetto politico".

Anche gli sforzi del settore privato influenzano in modo significativo gli inviti dei panda.

"I panda sono messaggeri di pace tra Giappone e Cina", ha affermato Yukinori Yokomi, segretario generale dell'Associazione per l'amicizia tra Giappone e Cina, che funge da ponte tra le due nazioni. "Siamo profondamente preoccupati perché gli scambi tra Giappone e Cina stanno cessando".

Anche gli amanti dei panda esprimono le loro paure.

Un uomo di 42 anni della prefettura di Kyoto, in visita al parco di Ueno a novembre, ha affermato: "I panda sono animali speciali, basta guardarli per calmare la mente. Pur comprendendo la complessità delle relazioni diplomatiche tra Giappone e Cina, spero che rimangano a Ueno per il bene dei bambini che non vedono l'ora di vederli".

Alla domanda su cosa pensasse del fatto che in Giappone non ci fossero più panda, la figlia di 5 anni dell'uomo, che stava coccolando un panda di peluche, ha risposto: "Sarei triste se gli adorabili panda scomparissero".