Con l'aumento del turismo musulmano, il Giappone sta riconsiderando i luoghi in cui i visitatori possono pregare.

Lo scorso anno il numero di visitatori stranieri in Giappone ha raggiunto un livello record, compresi quelli provenienti da aree a prevalenza musulmana, attratti dalla gastronomia, dalla cultura pop e dai paesaggi stagionali del Paese.

Solo tra gennaio e novembre dello scorso anno, secondo l'Organizzazione Nazionale del Turismo Giapponese, circa 560.000 viaggiatori sono arrivati ​​dall'Indonesia, 540.000 dalla Malesia e 240.000 dal Medio Oriente. Per molti, tuttavia, l'obbligo di pregare quotidianamente in un Paese in cui la disponibilità di strutture dedicate è disomogenea compromette un'esperienza di viaggio altrimenti ricca.

Sembra che il problema risieda meno nella costruzione di grandi moschee che nella flessibilità. L'Agenzia del Turismo Giapponese ha pubblicato una guida per i viaggiatori musulmani, incoraggiando hotel, hub di trasporto e strutture commerciali a designare, ove possibile, spazi di preghiera tranquilli e puliti.

Nei luoghi in cui non è possibile realizzare stanze appositamente costruite, gli esperti affermano che semplici adattamenti (divisori temporanei, segnaletica chiara o sensibilizzazione del personale) possono fare una differenza significativa, aiutando il Giappone a proiettare un'immagine di ospitalità che va oltre la cultura.

All'Expo mondiale dello scorso anno a Osaka, che ha ospitato molti visitatori e membri dello staff musulmani, è stata allestita una sala di preghiera vicino alla Foresta della Tranquillità, al centro della sede, per accogliere i fedeli che sono tenuti a pregare cinque volte al giorno.

La disponibilità di spazi di preghiera è aumentata anche nei principali aeroporti e città. L'aeroporto Haneda di Tokyo, ad esempio, ha aperto una sala di preghiera nel Terminal 3, che gestisce i voli internazionali, nel 2014. Secondo il suo gestore, è stata utilizzata in media da quasi 2.000 persone al mese durante l'anno fiscale 2024.

Sono state installate sale di preghiera anche nelle stazioni JR di Tokyo e Osaka, mentre le amministrazioni locali e le aziende hanno installato strutture attorno alle stazioni di destinazioni turistiche come Kyoto e Nara.

Tuttavia, a causa di fattori quali la mancanza di spazio e la scarsa domanda, sono pochi gli spazi di preghiera disponibili nelle stazioni di regioni come Shikoku e Kyushu, rispettivamente nel Giappone occidentale e sud-occidentale.

Hirofumi Tanada, professore emerito presso l'Università Waseda specializzato in questioni musulmane in Giappone, ha affermato che la frequenza e la durata delle preghiere possono variare notevolmente da persona a persona durante i viaggi. Consiglia di adottare un approccio flessibile, anche se la disponibilità di strutture è limitata.

Akiko Komura, docente presso la Rikkyo University, ha affermato: "È importante coinvolgere i musulmani che vivono nella comunità e collaborare per individuare luoghi accessibili", aggiungendo che questa dovrebbe essere un'opportunità per comprendere le realtà che i musulmani devono affrontare in tutto il Paese.